殷墟舊地的風沙越過季節，在初春時節仍帶著深冬的鋒銳。
廢墟間的青煙早已散儘，但在許多見過那場大戰的人心中，卻依舊像是昨日的陰影。
周室的軍隊撤離之後，荒原上留下的，隻有被沉默壓扁的空氣，以及無處排遣的寂寥。
薑姒站在高處，望著那片曾經最熾烈的戰火。
她的衣袍在風中獵獵作響，眼神卻並不悲戚，隻是深沉——而深沉之下，則是她漸漸趨於成熟的判斷力與責任感。
近來周天子病勢未愈，王室內外更顯紛爭，她自知，再沒有人能替她擋去這些風雨。
她回想起那日殿中，周王以微弱的聲音囑托她：“祭祖、正禮、管諸侯……你要做的，不是替我撐起朝堂，而是替周室撐起後世百年。”
她當時未言語，隻輕輕把錦被替周王掖好。
而如今，走過殷墟，她終於徹底明白那句話的重量。
背後傳來腳步聲，是南宮適。他沉穩如昔，但眉間那一絲隱隱的疲憊瞞不過任何人。
自從王室北方大軍東征後，南宮適奔波不斷，既要調度戰後安置，又要安撫諸侯間隱約的躁動。
薑姒沒有回頭，道：“八百諸侯，會有人要借這場東征的餘波做文章。”
“會。”南宮適坦然回答，“有人已經在動了。”
薑姒收回視線，側目望向他：“你說齊方那邊？”
南宮適微微頷首，不再多言。
薑姒心中也已有推測。齊方近來頻頻奏事，既指周天子病勢，又暗有所提“代攝王權”，字裡行間雖不至悖禮，卻已經在試探王室底線。
齊侯的野心並非今日才生，隻是此前周王尚能以一道詔命壓住。
如今周王臥病，王宮內權力空缺，齊侯自然要伸手。
她輕聲道：“若他們試探，我便讓他們知道，王室雖病，卻未亡。”
南宮適望著她，聲音低沉：“你比過去更像一位真正的王後了。”
薑姒沒有回應，卻在風裡輕輕呼了口氣。
她知道，自己的名字將不再隻是周王之後，而是日後諸侯必須謹慎對待的那個“薑氏”。
風勢漸緩，南宮適忽然道：“天子想見你。昨夜病勢好些，醒了片刻。”
薑姒怔了一下，隨即點頭：“走。”
二人下山，馬蹄很快踏上通往宗周的官道。
沿途駐軍讓出道路，所有士兵行禮時，目光中都帶著敬意與期待。
他們看得見，如今支撐王室的，不僅是昏迷與病弱的周天子，更是站在前線的她。
到宗周時，天色已暗。宮中燈火層層而起，卻比往日更顯肅靜。
她推門入內，空氣裡隻有熏爐淡淡的藥香。
周王虛弱地靠在榻上，仍未恢複往日的威儀，臉色蒼白，但眼神依舊清明。
看到她，他露出一絲疲憊的笑意：“你回來了。”
薑姒跪坐榻旁，語氣平穩：“殷地已平，戰後安置按南宮適所定，各部井然。”
周王略一點頭，沒有多問那些軍務。
他的聲音低得幾乎聽不見：“你知道……我要交給你的……除了王後之權，還有更多……”
他伸手，似要抓住什麼，卻在半空裡輕顫。薑姒急忙扶住他。
周王喘息了片刻，聲音終於清晰一些：“天命將變。禮崩之前，周室必須留住最後的根。”
他說得斷斷續續，像是用儘全力：“你……必須……代我穩住諸侯……不然……春秋亂局……將從現在開始。”
薑姒心中一震。
她原以為春秋的帷幕要在數十年後才拉開，可如今，王室的病弱與諸侯的躁動，竟讓這場巨變提前到來。
周王閉上眼，像睡去一般，卻突然又輕聲道：“記住……禮不在於典籍……在於人心。”
薑姒默默握住他的手。
她明白，從這一刻起，她已站在巨變的門檻上。
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