化解了沈園古宅的心魔執念，林楓的道心愈發澄澈。混沌之道，潤物無聲，無論是驚濤駭浪還是細微漣漪，皆在其守護範疇之內。他離開老城街區，信步由韁，不覺間行至城郊一條名為“玉帶河”的支流旁。
此時正值黃昏，夕陽將河麵染成一片金紅，波光粼粼，兩岸垂柳依依，本是宜人景色。然而，林楓的混沌靈覺卻敏銳地捕捉到，這平靜的河麵之下，潛藏著一股與自然水靈格格不入的、帶著淫祀邪氣與微弱血食意味的異常波動。這氣息並非強大的水妖，更像是一種依托河流、受人祭祀而滋生出的低級“偽神”——類似民間傳說中的“河伯”之流，但其行事手段，卻透著一股邪戾。
他沿河緩步而行，靈覺細細探查。很快，他便發現了幾處位於河灣僻靜之地的簡陋祭壇，殘留著雞鴨牲畜的毛發與血跡，以及一些粗劣的、刻著“河神保佑”字樣的木牌。更讓他注意的是，河邊一個老舊漁村裡，彌漫著一股若有若無的悲傷與恐懼交織的情緒，尤其集中在幾戶有年輕女兒的人家。
林楓走近漁村，村口大樹下，幾位老人正在搖頭歎息。
“唉，老張家閨女，好好的姑娘，怎麼就……”
“小聲點！別讓‘那位’聽見了！說是三天後就要來迎親了！”
“這都什麼年代了，還信這個！可張家愣是不敢不聽，連鎮上的乾部來做工作都沒用……”
林楓不動聲色，神識如絲，悄然探入村中氣息最悲傷的那戶人家。隻見一對中年夫婦正相對垂淚，一個麵容清秀、卻臉色蒼白的少女蜷縮在裡屋床上，眼神空洞，手腕上係著一根詭異的紅繩。從他們零碎的心念中，林楓拚湊出了事情原委：
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這玉帶河近半年來頗不太平，先後有幾個下水者莫名溺亡，村裡便開始流傳“河神發怒”的謠言。不久，一個自稱“河伯使者”的神棍出現，聲稱河伯看中了張家閨女，要娶為夫人，若不應允，則全村將遭水禍。張家起初不信，但其後家中怪事頻發，水缸半夜自滿又自溢，牆上出現水漬組成的詭異笑臉，女兒更是夜夜噩夢，精神日漸萎靡。在神棍的恐嚇與村民無形的壓力下，張家不得不屈服，定下三日後的“婚期”。
“裝神弄鬼，脅迫生人，此等邪祟，也敢妄稱神靈？”林楓眼中閃過一絲冷意。這所謂的“河伯”，不過是借著溺亡事件，由村民恐懼意念與那神棍的邪術共同催生出的一個邪靈罷了，靠汲取血食與恐懼壯大自身，如今更是妄圖染指生人元氣。
他並未立刻去找那神棍或直接對付河中的邪靈，而是先要穩固人心，破除恐懼。是夜，月明星稀，他來到河邊那幾處祭壇前，手掐“淨天地神咒”印訣，口誦真言，以混沌道力將祭壇殘留的邪氣與血食印記徹底淨化。隨後，他又在河岸幾個關鍵節點，悄然布下蘊含“安土地”、“定水靈”道韻的簡易法陣，暫時隔絕那邪靈對岸上氣息的感知與影響。
次日，林楓化身遊方郎中，進入漁村，稱能治疑難雜症，尤其擅長安神定驚。他來到張家，略施小術，便驅散了纏繞在張家閨女身上的微弱邪氣與精神暗示，使其恢複清醒。又以混沌清輝暗中加固了張家房屋的氣場，使那“河伯”的小把戲再也無法生效。
張家見女兒好轉，家中也不再出現異狀，驚喜交加，對林楓感恩戴德。林楓趁機開導，言明所謂河伯娶親實乃妖人作祟，並承諾會在“婚期”前解決此事，讓他們安心。
消息很快在村中傳開，村民將信將疑，恐懼的氣氛稍有緩解。
第三日，子時將近，月黑風高。河邊一處較為開闊的灘塗上，已搭建起一個簡陋的紅色喜棚，那神棍穿著不倫不類的法衣，正準備進行所謂的“迎親”儀式。一些被強迫前來觀禮的村民聚在遠處，麵帶憂懼。張家閨女雖已清醒，但為引出邪靈，仍被父母（在林楓授意下）帶至喜棚旁，手腕上係著那根作為信物的紅繩。
林楓隱在暗處，冷眼旁觀。
子時正刻，神棍點燃符紙，搖動鈴鐺，對著河麵念念有詞。河麵開始無風起浪，一股陰冷潮濕的邪氣從水中彌漫開來，籠罩了整個灘塗。緊接著，河心漩渦湧動，一個由渾濁河水與水草凝聚而成的、麵目模糊、穿著古代官袍的虛影緩緩升起，眼中閃爍著貪婪的紅光，正是那偽“河伯”！它張開雙臂，一股吸力湧向岸上的張家閨女！
村民們嚇得驚呼後退，神棍則麵露得意。
就在此時，林楓一步踏出，現身於河岸之前，青衣在夜風中飄動，擋住了那股吸力。
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