山魈的骨灰隨風散於南嶺的雲霧之間，林楓的道心對山林精怪的暴戾與求生有了更深的洞悉。
混沌之道，維係平衡，無論是依仗武力橫行，還是憑借詭計害人，皆在其滌蕩之列。他身形於崇山峻嶺間幾個閃爍，便已離開那蠻荒氣息濃重的獵戶村寨，出現在一處水網密布、吳儂軟語的江南水鄉。
此地小橋流水，白牆黛瓦，舟楫往來，絲竹隱隱，與南嶺的險峻粗獷截然不同，充滿了婉約與精致。然而，林楓的混沌靈覺甫一踏入這片區域，便捕捉到一股潛藏在脂粉香氣與市井喧囂下的、極其陰冷詭異的波動。這波動並非源於山野精怪的直接暴戾，而是帶著一種精心偽裝的魅惑、一種剝離生機的殘忍，其性質更接近於傳說中的“畫皮鬼”。
他循著感應，來到一座名為“秀州”的繁華府城。城內商賈雲集，青樓楚館林立，夜夜笙歌。而那股異常的陰冷鬼氣，便縈繞在城中最為奢華的銷金窟——“軟紅閣”之中。
軟紅閣內，一位新近聲名鵲起的清倌人“芸娘”，以其絕色姿容與清冷孤高的氣質，引得無數文人墨客、富家公子競相追捧，一擲千金隻為博其一笑。然而，凡與她有過密切接觸的男子，不出旬月，便會莫名變得精神萎靡，形容枯槁，仿佛精氣被憑空吸走，藥石無靈，最終在虛弱中死去。坊間雖有流言，卻皆被芸娘的美貌與軟紅閣的背景壓下。
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林楓化作一名尋常文士，踏入軟紅閣。閣內熏香馥鬱，歌舞升平，但他天眼之下，卻能清晰地看到，那縈繞在芸娘香閨方向的，並非生人陽氣，而是一股濃鬱如墨、不斷扭曲變幻的鬼氣，其中更夾雜著無數細碎、痛苦的生魂殘念。
他並未直接去找那芸娘，而是在大廳角落坐下，要了一壺清茶，靈覺如水銀瀉地，細細感知。隻見那芸娘居於閣樓最高處，房門緊閉，門外有龜公看守。其房內鬼氣最為濃鬱，更有一張薄如蟬翼、繪製著絕美女子麵容的“人皮”，正懸浮在半空，緩緩吸納著從四麵八方彙聚而來的、屬於那些癡迷男子的微弱生機與情欲之氣！
“果然是畫皮鬼……”林楓心中冷然。此鬼物擅剝美人皮囊，披於己身，偽裝成活人，以魅惑之術吸取男子陽氣精魂，壯大自身，歹毒異常。看這畫皮鬼的道行，已然不淺，害人眾多。
是夜，子時將近，軟紅閣依舊燈火通明。林楓算準時機，身形如一抹青煙，悄無聲息地避過守衛，出現在那芸娘的香閨門外。他並指如劍，淩空畫了一道“破妄符”，符光一閃，沒入房門。
房門無聲自開。房內布置雅致，熏香嫋嫋，那“芸娘”正對鏡梳妝，鏡中映出的，是一張傾國傾城的容顏。然而，在林楓的破妄符光之下，那鏡中的倒影瞬間扭曲，顯露出其本來麵目——一張不斷蠕動、沒有五官、隻有無數痛苦麵孔掙紮的恐怖鬼臉！
“芸娘”猛地回頭，看到門外的林楓，先是一驚，隨即眼中閃過一絲慌亂，但很快便被陰冷與怨毒取代。她（它）的聲音依舊柔媚，卻帶著一絲不易察覺的尖銳：“公子是何人？為何深夜擅闖女子閨房？”
“孽障！披著人皮，行此害人之舉，還不現出原形！”林楓厲聲喝道，聲如雷霆，蘊含破邪之力，直震那畫皮鬼的心神。
畫皮鬼知道偽裝已被識破，發出一聲淒厲的尖嘯，周身陰氣猛地爆發！那張絕美的人皮如同活物般從她身上脫落，懸浮在半空，而人皮之下，赫然是一具由無數扭曲殘魂與漆黑鬼氣凝聚而成的恐怖鬼體！它伸出利爪，帶著濃鬱的屍臭與怨念，抓向林楓，速度快得隻留下一道黑影！
“米粒之珠，也放光華？”林楓麵色不變，腳踏天罡步，手掐“驅邪印”，口誦真言：
“天地自然，穢氣分散……洞中玄虛，晃朗太元……八方威神，使我自然……靈寶符命，普告九天……乾羅答那，洞罡太玄……斬妖縛邪，殺鬼萬千……凶穢消散，道炁常存！急急如律令！”
淨天地神咒！
浩瀚磅礴的淨化之力以林楓為中心擴散開來，如同無形的潮水，瞬間充斥了整個房間！那畫皮鬼抓來的利爪，在接觸到這淨化之力的瞬間，便發出“嗤嗤”的聲響，鬼氣迅速消融！它發出一聲痛苦的嚎叫，猛地收回鬼爪，眼中充滿了驚懼。
“金光速現，覆護真人！敕！”林楓印訣再變，混沌金光自體內勃發，將其周身護住，萬邪不侵。他並指如劍，指尖混沌雷光閃耀，正是茅山正宗五雷正法！
“玉清命令，劫汝鬼神。五雷破霄，正法乾坤！敕！”
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