謝臨舟的冷笑混著翻書聲，像一根細針，紮進沈清婉的心裡。她抱著我猛地起身，快步走到窗邊，推開一條縫隙往外看——月光下，院牆外的青石板上，還留著一本翻開的線裝書，書頁上印著聽濤書院的標記，書頁邊緣沾著一點淡綠色的粉末，正是“狂獸散”的原料之一“瘋草粉”。
“他竟真的在研究狂獸散。”沈清婉的聲音帶著一絲顫抖，指尖緊緊攥著我的繈褓，“戰馬若是發狂，北境的騎兵將徹底失去作用，秋獵之戰會變得更加艱難。”我窩在她懷裡，小爪子輕輕蹭著她的衣襟，鼻尖縈繞著那縷未散的瘋草粉氣息——話本裡曾詳細記載，狂獸散是西域傳來的陰毒藥方，戰馬吸入後會失去理智，瘋狂攻擊身邊的人，而破解狂獸散的“安神草”，隻生長在北境“忘憂穀”的懸崖上，采摘難度極大，而且需要與“甘草”混合熬製，才能徹底解除毒性。更重要的是，忘憂穀的入口被狼族控製，想要采摘安神草，必須先突破狼族的防線。
【娘親，忘憂穀有安神草！能解狂獸散！但被狼族控製！】沈清婉眼神驟變，連忙走到案前，鋪開北境輿圖，手指在忘憂穀的位置反複摩挲：“忘憂穀地勢險要，又有狼族防守，想要采摘安神草，絕非易事。”她立刻讓人筆墨伺候，寫下一封加急密信，詳細說明狂獸散的危害和安神草的位置，讓人快馬加鞭送往北境，交給林靖遠。送信的護衛臨行前，她特意叮囑：“務必親手交給國公爺，路上絕不能讓任何人截獲密信！”護衛鄭重點頭，策馬消失在夜色中。
書房裡隻剩下燭火劈啪作響，沈清婉抱著我坐在輿圖前，心裡滿是焦慮。她知道，北境騎兵是對抗狼族的主力，若是戰馬被狂獸散影響，後果不堪設想。而謝臨舟故意透露狂獸散的消息，就是想擾亂他們的心神，拖延他們尋找解藥的時間。
接下來的幾日，沈清婉一麵讓人加強京城的守衛，嚴查進出京城的人，尤其是攜帶可疑粉末的商販，一麵讓人去太醫院查閱典籍，希望能找到替代安神草的藥材。經過一番查找，太醫院的老禦醫終於在一本泛黃的《本草拾遺》裡找到記載——“醉馬草”與安神草藥效相似，雖然解毒效果稍弱，但與甘草混合後，也能暫時抑製狂獸散的毒性，而醉馬草生長在京城西郊的“迷霧森林”裡，隻是森林裡常年彌漫迷霧，還有猛獸出沒，采摘難度極大。
“雖然不是最佳解藥，但總比沒有好。”沈清婉鬆了口氣，立刻讓人組織一支精銳護衛隊，配備弓箭和刀劍，前往迷霧森林采摘醉馬草。護衛隊臨行前，她特意讓人準備了驅蟲藥和指南針，以防在森林裡迷路或被猛獸襲擊。
三天後，護衛隊終於從迷霧森林回來，雖然有幾人被猛獸抓傷，但成功帶回了大量醉馬草。沈清婉讓人將醉馬草送往太醫院，讓禦醫們儘快熬製解毒藥，同時讓人將解毒藥的配方送往北境，讓林靖遠提前給戰馬服用，以防狼族使用狂獸散。
可就在解毒藥剛開始熬製時，太醫院傳來消息——熬製解毒藥所需的“甘草”供應不足！京城周邊的藥田近期都被謝臨舟的人收購，而江南的甘草又被聽濤書院壟斷，價格漲了二十倍，根本無法大量采購。“又是謝臨舟的手段！”沈清婉氣得拍了桌子，“他不僅想用狂獸散對付北境騎兵，還想壟斷甘草，阻止咱們熬製解毒藥，真是步步緊逼！”
她立刻讓人聯係北方的藥商，希望能從北方采購甘草。北方藥商雖然願意供應，但路途遙遠，運輸成本高昂，而且還可能遭到狼族的襲擊。沈清婉無奈之下，隻能讓人從府裡的庫房中調出部分甘草，同時讓人加快北方甘草的運輸速度，儘量滿足解毒藥的熬製需求。
半個月後，北境傳來林靖遠的回信——他按照密信的指示，派人去忘憂穀探查，果然發現狼族在那裡布置了重兵，而且還在穀裡種植了大量瘋草，顯然是想大量製作狂獸散。林靖遠沒有貿然行動，而是讓人在忘憂穀外圍設下埋伏，同時讓人給戰馬服用醉馬草熬製的解毒藥，做好應對狂獸散的準備。他還在信裡說，狼族近期頻繁與謝臨舟聯係，兩人像是在商量秋獵之戰的具體戰術，準備同時使用狂獸散和文影衛，給朝廷軍隊致命一擊。
“看來一場大戰在所難免。”沈清婉抱著我坐在書房裡，看著北境輿圖，“咱們得儘快找到突破忘憂穀防線的辦法，不然狼族製作出大量狂獸散，北境的騎兵將陷入絕境。”我在她懷裡，突然想起話本裡的細節——忘憂穀有一條秘密通道，通往穀後的“清風崖”，這條通道是前朝軍隊修建的，隻有當地的獵戶知道，而獵戶被狼族控製在“黑石村”裡，想要找到通道，必須先救出獵戶。【娘親，忘憂穀有秘密通道！在黑石村獵戶手裡！】
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