鎮國公府的夜在血月的紅光裡透著刺骨的寒意。沈清婉將那封染血的北境密信按在案上，指尖反複摩挲著“玄冰獸”三個字——這是剛從北境逃回來的暗探親口所說，墨先生從西域雪山引來的猛獸，能在零下三十度的嚴寒中作戰，皮毛堅硬如鐵，尋常刀劍根本無法穿透。她抬頭看向窗外，血月的光暈將雲層染成暗紅色，像極了暗探描述的“玄冰獸踏過雪地時，濺起的血霧”。
我窩在她懷裡，小爪子緊緊攥著她的衣襟，鼻尖縈繞著密信上淡淡的冰雪寒氣。話本裡曾詳細記載，玄冰獸並非自然生長，而是墨先生用“控魂術”馴化的西域雪獸，每隻獸的脖頸上都戴著一枚刻有“墨”字的鐵環，隻要鐵環不碎，玄冰獸就會一直服從命令。更可怕的是，玄冰獸的唾液裡含有“寒毒”，一旦被咬傷，傷口會迅速凍結，直至蔓延全身，無藥可解。
【娘親，玄冰獸戴有控魂鐵環！唾液有寒毒！】沈清婉眼神驟變，猛地起身走到案前，鋪開北境輿圖，手指在狼族秘營附近的“雪山口”重重圈畫：“雪山口是玄冰獸進入北境的必經之路，那裡常年積雪，正好適合玄冰獸作戰！必須讓夫君派人在雪山口設下陷阱，阻止玄冰獸南下！”
她連夜寫下密信，詳細說明玄冰獸的弱點和雪山口的布防建議，讓人快馬加鞭送往北境。可送信的護衛剛走出府門，就被埋伏在巷口的黑影攔住——是最後三個“月字號”侍衛！他們手持短刀，顯然是想截殺信使，阻止密信送抵北境。
“攔住他們！”沈清婉在院內大喊，護衛隊長李猛立刻帶著人衝出去。巷子裡瞬間爆發廝殺，侍衛們雖身手矯健，卻架不住國公府護衛人多，沒過多久就被製服。可其中一個侍衛在被擒前，突然將一把短刀刺向信使的馬——馬匹受驚，帶著密信狂奔而出，消失在夜色裡。
“追！一定要把密信追回來！”沈清婉急得聲音發顫，【娘親，馬會往城東跑！那裡有侍衛的接應點！】她立刻對李猛說：“快帶護衛往城東追！他們在那裡有接應點！”
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李猛領命，帶著人策馬追去。沈清婉抱著我站在門口，心都提到了嗓子眼。約莫半個時辰後，遠處傳來馬蹄聲——李猛渾身是血地回來了，手裡拿著染血的密信：“夫人，幸不辱命！馬確實跑向了城東的破廟，侍衛的接應點就在那裡，我們不僅追回了密信，還抓了兩個接應的狼族士兵！”
沈清婉鬆了口氣，接過密信，發現信箋雖有磨損，字跡卻依舊清晰。她讓人重新包紮李猛的傷口，又讓人將狼族士兵押入柴房審問。可沒過多久，柴房就傳來騷動——狼族士兵竟咬碎了藏在牙齒裡的毒囊，口吐黑血身亡，隻在身上留下了一枚刻著“雪”字的銅牌，與之前在狼珠身上找到的銅牌款式一致。
“又是毒囊……”沈清婉看著銅牌，心裡滿是憤怒，“墨先生和狼族為了保守秘密，竟讓手下隨身攜帶毒藥，連一個普通士兵都不放過！”她讓人將銅牌收好，又讓人加強府裡的守衛，尤其是靈珠所在的地室，防止墨先生的人再來偷襲。
接下來的三日，京城的局勢愈發嚴峻。城西糧倉被燒後，京城的糧食儲備急劇減少，百姓們開始恐慌性搶購，糧價飛漲，甚至出現了哄搶糧食的情況。沈清婉讓人打開國公府的私倉，將儲存的糧食低價賣給百姓，又讓人去江南調運糧食，可江南的糧船因連日暴雨，被困在運河裡，無法及時抵達京城。
“糧船被困……”沈清婉抱著我坐在書房裡，看著京城府尹送來的糧荒報告，眉頭皺得更緊，“再這樣下去，不出五日，京城就會徹底斷糧，到時候百姓們肯定會鬨事，墨先生的人再趁機煽風點火，後果不堪設想！”
我在她懷裡蹭了蹭，小爪子輕輕指向報告末尾的“漕運”二字——話本裡寫過，京城東郊的“漕運碼頭”下，藏著前朝留下的“秘糧倉”，裡麵儲存著大量的陳年糧食，隻是碼頭年久失修，入口被淤泥掩蓋，很少有人知曉。
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