鎮國公府的假山被玄鐵封死，可地脈深處傳來的微弱震動仍未停止。沈清婉抱著意識珠坐在假山前，珠子裡偶爾閃過一道金色微光，那是小公子在地脈中傳遞的安心信號。英國公夫人每日都會來此靜坐，手裡捧著小公子的舊物，輕聲訴說著京城的日常，仿佛這樣就能讓地脈中的孩子聽到。
我窩在沈清婉懷裡，小爪子輕輕攥著她的衣襟。鼻尖縈繞著玄鐵上淡淡的地脈靈氣，那是小公子作為“地脈守護靈”散發的氣息——話本裡曾用十一頁篇幅記載地脈守護靈的使命：需在三年間疏導完爆發的靈氣，期間若被外界乾擾，不僅靈氣會失控，守護靈也會徹底消散。更危險的是，西域遺留的蠱皇卵會在靈氣平穩時同步孵化，新蠱皇會吸收地脈逸散的靈氣，誕生時就擁有碾壓前作的力量。
【娘親，新蠱皇會吸地脈靈氣！三年後同步孵化！】沈清婉的指尖瞬間冰涼，她猛地起身走到案前，鋪開西域輿圖。手指在蠱皇卵的標注地“萬蠱窟”重重圈畫：“萬蠱窟是西域最陰邪之地，蠱皇卵在那裡吸收陰氣，再加上地脈靈氣，三年後誕生的新蠱皇會更難對付！”
她立刻讓人快馬加鞭趕往西域，給駐守當地的副將送密信，讓其密切監視萬蠱窟，一旦發現蠱皇卵有異動，立刻用烈火油焚毀。可半個月後，副將傳回的消息卻讓她心涼半截——萬蠱窟外被一層“陰蠱罩”籠罩，烈火油無法滲透，雷火球也隻能暫時驅散陰氣，根本傷不到裡麵的蠱皇卵。
“陰蠱罩……”沈清婉坐在案前，看著密信上的描述，突然想起靜心庵住持曾提過的“破陰草”——這種草藥隻生長在西域“向陽坡”，能破解陰邪陣法，可向陽坡被“毒蠍蠱”守護，采摘者十有八九會喪命。
我在她懷裡蹭了蹭，小爪子輕輕指向案上的《西域蠱毒錄》——裡麵夾著一張泛黃的紙條，上麵寫著“毒蠍蠱怕‘硫磺煙’，可用硫磺與艾草混合點燃，逼退蠱蟲”。【娘親，用硫磺艾草煙能驅毒蠍蠱！】
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沈清婉立刻讓人按照紙條的方法製作硫磺艾草包，又挑選了十名熟悉西域地形的護衛，讓他們帶著草藥前往向陽坡。護衛們曆經二十天的奔波，終於抵達目的地，可剛點燃硫磺艾草煙，就從坡上衝下來成千上萬隻毒蠍蠱，它們通體發黑，鉗子裡還滴著毒液，顯然是被人刻意馴養過。
“快撒草藥！”護衛隊長將硫磺艾草包扔向蠱群，毒蠍蠱在煙霧中紛紛後退。可坡頂突然傳來一陣哨聲，毒蠍蠱竟不顧煙霧，再次衝來——是西域餘黨在操控！護衛們隻能邊打邊退，最終隻采摘到三株破陰草，還犧牲了三名同伴。
帶著破陰草回到京城時，萬蠱窟的陰蠱罩已擴大了一倍，副將傳來急報：蠱皇卵表麵開始出現金色紋路，顯然已開始吸收地脈逸散的靈氣，若再不用破陰草，不出一個月，陰蠱罩就會覆蓋整個萬蠱窟，再也無法靠近。
太醫院院正用破陰草熬製成“破陰液”，讓人送往西域。副將按照指示，將破陰液噴灑在陰蠱罩上，罩子果然出現裂痕。可就在眾人以為能焚毀蠱皇卵時，西域餘黨突然帶著大量蠱人衝來，拚死護住萬蠱窟，副將隻能暫時撤退，眼睜睜看著陰蠱罩重新愈合，蠱皇卵的金色紋路也愈發清晰。
“又失敗了……”沈清婉抱著意識珠，心裡滿是沉重。林靖遠從北境趕回，看著輿圖上的萬蠱窟，眉頭緊鎖：“看來隻能等三年後，新蠱皇孵化時再動手。咱們現在要做的，是加強京城的防禦，同時訓練能對抗蠱皇的軍隊。”
接下來的兩年，京城進入緊鑼密鼓的備戰狀態。沈清婉讓人改良雷火球，在裡麵加入“破陰草粉末”，能有效克製陰邪蠱蟲；林靖遠則在北境訓練“火甲軍”——士兵們穿著塗有硫磺的鎧甲，手持西域聖鐵打造的兵器，專門針對蠱皇的堅硬外殼。我躺在搖籃裡，偶爾提醒他們遺漏的細節，比如新蠱皇可能怕“至陽之光”，需提前在天壇布置太陽石陣列。
第三年開春，地脈的震動漸漸平息，意識珠裡的金色微光也越來越亮，顯然小公子即將完成疏導使命。可西域卻傳來更壞的消息——萬蠱窟的陰蠱罩突然消失，蠱皇卵不見蹤影，隻在地上留下一道金色的痕跡，朝著京城的方向延伸。
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