三月初一的寒風裹著沙塵，拍打在鎮國公府的窗欞上，發出“嗚嗚”的聲響。暖閣內，沈清婉抱著我坐在案前，手裡捏著北境傳來的急報，指尖因用力而泛白。急報上的字跡潦草，卻字字紮心——黑風部落與狼族已在鎮北關十裡外紮營，營地裡堆滿了裝著烈火油的陶罐，墨先生親自坐鎮指揮，揚言三月初五午時，要讓鎮北關化為一片火海。
青竹端著剛溫好的紅棗桂圓茶走進來，見她對著急報出神，便輕聲說：“夫人，您都一天沒好好吃飯了，喝點茶暖暖身子吧。”沈清婉接過茶盞，卻沒喝，目光落在案上那卷破甲炮圖紙上——京城的鐵匠鋪日夜趕工，終於造出了十門破甲炮，可精鐵礦的短缺讓後續製作陷入停滯，這十門炮能否抵擋烈火油的攻擊，誰也不敢保證。【娘親，烈火油怕沙土！可在城牆上堆沙土！】
我窩在沈清婉懷裡，小爪子輕輕拍了拍她的手背。沈清婉眼神驟亮，立刻讓人筆墨伺候，寫下一封密信，詳細說明用沙土抵禦烈火油的方法，讓人快馬加鞭送往北境。送信的護衛剛出發，就見東宮的太監匆匆趕來，臉色慘白：“林夫人，不好了！太子殿下收到一封匿名信，上麵畫著鎮北關的地圖，還寫著‘三月初五，火焚城關，東宮亦難安’！”
沈清婉心裡一緊，抱著我快步趕往東宮。太子正拿著匿名信，臉色蒼白地坐在軟榻上，見她進來，連忙將信遞過去：“林伯母，這信肯定是墨先生的人送的，他們不僅想燒鎮北關，還想對東宮下手！”我在沈清婉懷裡，小爪子指向信上的落款——一個歪歪扭扭的“墨”字，旁邊還畫著一個小小的火焰圖案，這圖案與之前太醫院院正遇害現場留下的標記一模一樣！【娘親，圖案是墨先生的暗號！東宮有內鬼！】
沈清婉立刻讓人封鎖東宮，嚴查近日進出東宮的人。沒過多久，護衛就從太子的貼身太監“小祿子”的房間裡，搜出了一封密信，上麵寫著“三月初五午時，趁亂放火燒東宮，製造混亂”，落款正是墨先生。小祿子見事情敗露，嚇得癱在地上，哭著招供：“是……是墨先生的人抓了我的家人，逼我幫他們做事！我也是沒辦法啊！”
沈清婉讓人將小祿子押入天牢，又讓人加強東宮的守衛，在東宮的各個角落堆放沙土和水桶，以防火災。處理完東宮的事，她剛回到國公府，就接到北境傳來的消息——林靖遠按照密信的方法，在鎮北關的城牆上堆滿了沙土，還讓人在城牆外挖了一條寬三丈的壕溝，灌滿水，準備抵禦烈火油的攻擊。可墨先生似乎早有預料，竟讓人在營地裡打造了幾十架“投石機”，想將烈火油罐投進城裡。
“投石機……”沈清婉喃喃自語，她走到北境輿圖前，手指在鎮北關周邊的地形上反複摩挲——鎮北關西側有一座“鷹嘴山”，山體陡峭，若是在山上布置弓箭手，就能居高臨下攻擊投石機。可誰去布置弓箭手呢？北境的軍隊大多守在城關，根本抽不出人手。【娘親，讓黑風部落的“叛徒”去！話本裡寫過，黑風部落有個叫“阿古拉”的首領，他反對與狼族合作，被黑虎關了起來！】
我在心裡急聲提醒，沈清婉眼神一亮，立刻讓人去查阿古拉的下落。護衛們通過北境的線人得知，阿古拉被關在黑風部落的主營地，身邊隻有兩個守衛。沈清婉立刻寫了一封密信，讓線人偷偷交給阿古拉，承諾隻要他能說服黑風部落的士兵反戈，朝廷就會幫他奪回首領之位。
三月初三的清晨，北境傳來好消息——阿古拉收到密信後，策反了身邊的守衛，還說服了黑風部落的三百名士兵，趁夜偷襲了投石機營地，燒毀了二十架投石機！墨先生氣得暴跳如雷，卻也隻能暫時推遲攻擊計劃，重新打造投石機。沈清婉鬆了口氣，抱著我坐在院子裡，看著剛發芽的柳枝，心裡終於有了一絲希望。
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可平靜的日子隻過了一天，三月初四的深夜，天牢裡傳來消息——小祿子突然被人殺了！凶手還在他的牢房裡留下了一張紙條，上麵寫著“東宮內鬼不止一個，三月初五，火焚城關時，便是東宮遭殃日”。沈清婉趕到天牢時，小祿子的遺體已經冰冷，他的手指緊緊攥著一張撕碎的紙片，上麵能看到“西跨院”三個字。
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