初代苗圃那深入骨髓的冰寒與濃得化不開的血腥，被玄冥城上方厚重如鉛的輻射雲層死死隔絕。數百裡之外，在巨大機械方尖碑“智慧母樹”散發的冰冷藍光籠罩下，鋼鐵城如同匍匐在廢土上的金屬巨獸。然而此刻，在這座機械聖域最底層、管道縱橫交錯、蒸汽彌漫、充斥著機油、劣質能量液和汗臭味的陰影地帶——黑市，“鏽與火之歌”酒吧油膩的吧台前，一種截然不同的躁動正在發酵。
“啪嗒！”一塊邊緣還帶著冰碴、表麵布滿劃痕的簡陋羅盤被狠狠拍在吧台上，油膩的合金台麵都震了震。羅盤中心，一根由深綠色、仿佛某種熒光苔蘚壓縮而成的指針，正以近乎癲狂的頻率劇烈震顫著，死死指向北方的玄冥城方向。指針頂端的熒光綠得刺眼，幾乎要溢出羅盤表麵。
“坐標確認！玄冥城核心區，深層冰川！能量反應…他媽的爆表了！比上次探測到的‘荊棘聖徒’活躍信號強了十倍不止！絕對是那小子搞出來的大動靜！”拍下羅盤的傭兵，代號“冰爪”，半個腦袋都覆蓋著粗糙焊接的金屬義體，裸露的電子眼閃爍著毫不掩飾的貪婪紅光。他腳邊，隨意丟著一具被極寒凍裂、胸口被某種尖銳藤蔓徹底貫穿的鋼鐵城製式巡邏隊裝甲。裝甲上殘留的冰晶和藤蔓貫穿的恐怖創口，無聲地訴說著這枚深綠靈脈羅盤坐標的來源——一場發生在玄冥城外圍的、以鋼鐵城士兵性命為代價的血腥遭遇戰。
吧台後的陰影裡，一隻覆蓋著啞光黑色金屬、關節處滲出暗紅色潤滑油的機械手緩緩伸出，拿起了那塊還在散發著微弱寒氣的羅盤。手的主人是“鏽蝕老鬼”，鋼鐵城黑市情報網絡的中樞神經。他半個頭顱都被冰冷的伺服器陣列取代，幽藍色的數據流在那顆冰冷的機械獨眼中瀑布般刷下，發出細微的電子嗡鳴。
“荊棘聖徒…蘇沉舟…”老鬼的合成音帶著金屬摩擦特有的嘶啞，如同生鏽的齒輪在轉動。他調出一段經過多重修複、依舊有些模糊的戰場記錄影像：冰天雪地的背景中，一個纏繞著幽藍金屬藤蔓的身影如同鬼魅般在成群的骨獸中穿梭，藤蔓尖端輕易撕裂了鋼鐵城精良的合金裝甲，畫麵定格在那藤蔓穿透裝甲、帶出一蓬混合著機油和生物組織液體的瞬間。“能量場頻譜二次分析完成。藤蔓尖端力場震蕩模式…與教會‘蝕魂曼陀羅’荊棘反甲項目β-7號實驗體…殘留數據庫吻合度：87.3%。”老鬼的機械獨眼紅光微微一閃，“哼，綠洲盟那位趙無缺博士的‘小愛好’…終於惹出潑天大禍了。”
“87.3%？那基本就是實錘了！”冰爪興奮地搓著手，劣質金屬義體摩擦出刺耳的聲音，“老鬼，這情報值多少？教會和城主府絕對願意出大價錢買這個蘇沉舟的命！還有他搞出來的能量源！那地方的能量反應太邪門了！”
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鏽蝕老鬼沒有立刻回答。他的機械手指在吧台下方一個隱蔽的終端上快速敲擊著，調閱著更隱秘的數據流。黑市裡喧鬨依舊，傭兵們在高談闊論著最近的收獲和仇殺，走私販子低聲兜售著違禁的能量核心和義體插件，空氣中彌漫著劣質酒精和金屬過熱的氣味。然而，一股無形的緊張感，如同不斷收緊的絞索，開始悄然彌漫。
就在這時——
嗚——嗡——！！！
黑市深處，那台連接著機械教會核心“聖聆所”的、足有三層樓高的巨型通訊陣列，毫無征兆地爆發出刺目的、如同鮮血般粘稠的紅光！尖銳到足以刺穿耳膜的蜂鳴警報聲瞬間壓倒了黑市所有的嘈雜！整個喧鬨的地下空間如同被按下了暫停鍵，所有的交談、交易、爭吵都在這一刻戛然而止。傭兵們臉上的貪婪、走私販的狡黠、酒客的迷醉，瞬間被驚愕和一種深入骨髓的恐懼所取代。
一個冰冷、毫無起伏、如同金屬摩擦的合成音響徹整個黑市，每一個音節都帶著不容置疑的絕對權威：
【全域通告：偵測到高優先級混沌汙染坐標（玄冥城-深層冰川-初代苗圃區）。能量模式與追蹤目標代號‘蘇沉舟’（關聯：荊棘聖徒、靈脈異常點、鋼鐵城第17巡邏隊覆滅事件）匹配度：99.8%。汙染等級：深淵級（初步判定引動星球免疫反應‘天災’雛形）。依據《淨化聖典》最高條款，執行最高等級淨化預案：代號——‘鐵砧’。】
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