金屬敲擊聲。
規律，冰冷，毫無情感。在死寂的通道中有節奏地回蕩，由遠及近，不緊不慢，帶著一種機械式的精準，敲打在三人緊繃的神經上。
剛剛從母株之心那充滿惡意的生物腔體中逃脫，滾落在這布滿灰塵的冰冷金屬通道裡，這聲音帶來的不是希望，而是更深沉的寒意。
“什麼…東西？”青蘿壓低聲音，忍著傷痛警惕地望向聲音傳來的黑暗深處。聖痕微光在她體表流轉，試圖感知，卻似乎被這通道的金屬壁嚴重乾擾。
金不換單臂撐地，剩下那隻機械眼瘋狂閃爍，掃描著通道前後。“能量讀數極低…幾乎惰性。但聲源在移動，速度均勻…像是…某種預設巡邏輯輯？”他聲音乾澀，“媽的，剛出狼窩，別是又進了什麼自動化屠宰流水線！”
蘇沉舟緩緩站起身，左臉至胸口的異化紋路在昏暗環境下微微發光。他抬手示意兩人噤聲，自己則屏息凝神，將聽覺和感知提升到極限。
咚…咚…咚…
敲擊聲更近了。伴隨著極其細微的、金屬關節轉動的摩擦聲，以及一種…低功率能量核心運轉的嗡鳴。
不是活物。是造物。
他目光掃過通道壁。陳舊，布滿灰塵，但依稀可辨萬藥穀早期的徽記——一株被齒輪環繞的幼苗。一些地方還有早已黯淡的操作麵板和通風口的痕跡。這裡像是一條被廢棄已久的維護通道。
“後退，找掩體。”蘇沉舟低聲道，目光鎖定前方一個拐角。聲音正是從拐角後傳來。
三人悄無聲息地退到一段通道壁略微內凹的區域，勉強能遮蔽身形。蘇沉舟指尖，噬血藤殘存的末梢悄然探出，如同蟄伏的毒蛇，縈繞著微不可查的寂滅之力。金不換握緊了最後一把震蕩匕首，青蘿指尖綠芒凝聚，準備隨時施加庇護或乾擾。
咚…咚…咚…
聲音抵達拐角。
停頓了約一秒。
然後，一個東西轉了過來。
那是一個約一人半高的機械造物。主體是一個巨大的立方形金屬箱，下方是四隻反關節的機械足，足端是圓盤狀的吸盤，敲擊聲正是吸盤抬起落下時與金屬地麵接觸發出的。金屬箱正麵，隻有一個巨大的、暗淡的獨眼傳感器，散發著微弱的紅光，緩慢地左右轉動掃描。一條纖細的、可多關節轉動的金屬臂從箱體側方伸出，末端並非武器，而是一個小型的、旋轉著的軟毛刷頭和一個小吸口，正無意識地對著通道壁刷掃著——儘管那裡隻有厚厚的灰塵。
它看起來…蠢笨，陳舊，甚至有些滑稽。像是個負責清掃的低級機器人。
然而，蘇沉舟瞳孔微微一縮。
他在那金屬箱體側麵，看到了一個模糊的標記：一個被荊棘纏繞的齒輪——機械教會的標記！雖然陳舊，但絕不會錯！
萬藥穀的通道，機械教會的清掃者？
就在他意識到不對的瞬間，那獨眼傳感器的紅光驟然鎖定了他藏身的凹槽！
嗡——！
原本暗淡的獨眼猛地亮起刺目的猩紅光芒！那看似可笑的軟毛刷頭和吸口猛地縮回箱內，取而代之的是從同一部位閃電般彈射出的——一支閃爍著高頻能量電弧的捕獲叉！
嗖！
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捕獲叉速度極快，直取蘇沉舟胸口！
蘇沉舟反應更快，側身閃避，噬血藤如鞭抽出，精準地抽打在捕獲叉的金屬杆上！
啪！寂滅之力與能量電弧碰撞，爆開一簇細碎的火花。捕獲叉被打偏，深深紮進旁邊的金屬壁裡，電弧灼燒得壁麵滋滋作響。
機械造物的獨眼紅光瘋狂閃爍，箱體內發出沉悶的齒輪卡頓聲，似乎沒預料到目標能如此輕易地化解攻擊。四隻機械足躁動地原地踏步，發出更響亮的咚咚聲。
“能量等級提升！威脅判定變更！”金不換急聲道，“這玩意兒是偽裝！它的核心能量反應在飆升！”
果然，那金屬箱體上部突然裂開數個開口，三支細長的、帶著瞄準激光的脈衝槍管探出，鎖定了三人！同時，箱體背後打開，飛出四隻拳頭大小、如同金屬蜂巢般的自爆偵查蟲，發出令人煩躁的嗡嗡聲，高速撲來！
“打它的腿和傳感器！”蘇沉舟下令，同時猛地前衝，避開脈衝槍的鎖定射線，噬血藤再次抽出，目標直指那猩紅的獨眼！
青蘿雙手一合，翠綠屏障瞬間展開，擋在金不換身前，硬生生扛住了第一波脈衝射擊，屏障劇烈蕩漾。金不換則趁機將震蕩匕首投擲而出，精準地命中了一隻機械足的關節連接處！
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