黑暗，粘稠，帶著陳年腐朽氣味的黑暗，瞬間吞噬了三人。
蘇沉舟背負著昏迷的金不換，攙扶著傷疲交加的青銅，一頭撞進了那所謂的“廢棄排汙脈管”。身後入口處，金屬扭曲斷裂的刺耳聲響、骨獸令人牙酸的嘶吼、以及重型清道夫單位那規律而冰冷的金屬踏步聲混雜在一起，如同死神的交響樂，被迅速拋遠、隔絕。
脈管內壁並非冰冷的金屬，而是一種近乎化石化的、僵硬了的生物組織，觸手冰涼且粗糙，表麵覆蓋著一層滑膩的、不知名的沉積物。空氣裡彌漫著濃烈的鐵鏽味、某種有機質腐爛的酸臭，以及一絲極淡卻揮之不去的能量殘餘的腥甜，幾種味道混合，形成一種足以讓普通人作嘔的詭異氣息。
五感在此刻被放大。視覺幾乎失效，唯有蘇沉舟那雙異化的眼眸——左眼幽藍魂火與右眼寂滅白芒——能在極致的黑暗中捕捉到一些模糊的輪廓與能量流動的微弱痕跡。聽覺卻變得異常敏銳，滴水聲、自己沉重的心跳、青蘿壓抑的喘息、金不換無意識的囈語，乃至背負著他時，對方體內那些精密義件因震動而產生的、幾不可聞的細微摩擦聲，都清晰可辨。
“沉舟…你的手…”青蘿的聲音虛弱，帶著擔憂。蘇沉舟攙扶她的左臂，那層因接觸銀血碎片而形成的薄薄金屬覆蓋層，在黑暗中偶爾閃過一絲微不可察的流光，觸感冰涼而堅硬，與她溫熱的皮膚形成鮮明對比。
“無妨，暫時…壓製住了。”蘇沉舟沉聲道，聲音在狹窄的管道內激起輕微的回音。他確實能感到那銀血碎屑帶來的持續而細密的灼痛感，如同有無數細小的針在不斷刺探他的神經，但同時，一股奇異的清涼感又從接觸點蔓延，勉強平衡著那高達88.5%並仍在波動的汙蝕帶來的狂躁與幻視。腦海深處，承天火種罕見地保持著沉默，那份在操作台前的“畏懼”似乎仍未散去。
“CX…07…嫁接…不能再…‘祂’在看…”金不換斷斷續續的囈語再次響起，比之前更加清晰了幾個詞！
蘇沉舟腳步猛地一頓。
“他說什麼？”青蘿也聽到了，強打精神問道。
“不清楚，但肯定和趙無缺，和我的身世有關。”蘇沉舟壓下心中的驚濤駭浪，繼續邁步。金不換的囈語像是一把鑰匙，正在試圖打開一扇通往更恐怖真相的大門，而操作台揭示的“排異反應”與“非源”、“枷鎖”的警告，已然動搖了承天火種為他構建的整個世界觀基礎。他現在每一步，都像是在踩在謊言與真相交織的脆弱冰麵上。
管道並非筆直，時常出現岔路與陡峭的向下彎折。蘇沉舟憑借銀手那微弱的金屬感知與隱晦危險預警，以及腦海中那份剛剛獲得的、殘缺的“搖籃”係統圖譜印象，艱難地選擇著路徑。他選擇的方向，總是傾向於那些能量殘餘更稀薄、化石感更徹底、似乎已被徹底遺忘的支脈。
一次選擇麵前，一條管道隱隱傳來微弱的能量流動感，甚至有一絲若有若無的呼喚感（他懷疑是火種或砧木印記的引誘），而另一條則死寂沉沉，隻有更濃烈的腐朽味道。蘇沉舟毫不猶豫地選擇了死寂的那條。
“這邊…感覺更安全？”青蘿有些不確定。
“能量意味著可能還有東西‘在用’，或者…是陷阱。死寂，往往意味著真正的廢棄。”蘇沉舟解釋了一句，更像是在說服自己腦海中那再次騷動起來的火種。火種對那條有能量感的管道流露出明顯的渴望，卻被他強行壓下。
就在他們深入死寂管道不久後，身後遙遠的來路方向，突然傳來一聲沉悶的爆炸巨響，緊接著是某種大型生物兵器的憤怒咆哮和密集的能量武器射擊聲！顯然，追擊者選擇了那條有能量感應的“更好”的路徑，觸發了未知的防禦機製或驚動了其中的棲息者。
青蘿臉色一白，後怕不已。
蘇沉舟也是心中一凜，但更多是慶幸。賭對了。
脈管似乎沒有儘頭，向下，不斷向下。壓力、黑暗、孤獨、傷痛以及對未知的恐懼，不斷侵蝕著兩人的精神。蘇沉舟左臉頰上的藤紋與裂痕似乎又在隱隱發燙，汙蝕的幻視開始閃現——他仿佛看到兩側僵化的肉壁在微微蠕動，有無數雙眼睛在其中睜開。
他猛地咬了一下舌尖，腥甜的血味在口中彌漫，劇烈的疼痛讓他暫時清醒。
“堅持住，青蘿。”他感受到身旁女孩身體的顫抖，她的“生命聖痕”在此地似乎完全被壓製，傷勢恢複極其緩慢，“就快到了…”
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