黑暗陡峭的通道向下延伸，合成材料鑄就的四壁光滑而冰冷，積塵在銀鑰指尖冷光的照耀下如幽靈般飛舞。空氣滯重，隻有幾人壓抑的喘息、腳步聲以及金不換斷續的囈語在狹窄空間內回響。
“回歸…搖籃…協議錯誤…‘祂’…饑餓…”金不換的囈語像破碎的代碼，敲打著蘇沉舟緊繃的神經。山狗攙扶著他，臉色蒼白，不時驚恐地回頭，生怕那恐怖的“守墓人之觸”撕裂通道追進來。
蘇沉舟緊隨銀鑰，左眼魂火灼灼，全力感知著周圍。通道並非筆直，時有岔路，但銀鑰毫不猶豫地選擇著方向，仿佛對這裡極為熟悉。冰冷的金屬壁偶爾傳來極其細微的、規律性的震動，源自極深的地底。
“這些通道…是什麼地方？”蘇沉舟開口，聲音在通道內產生輕微回音。
“苗圃的‘根須’，”銀鑰頭也不回，聲音平淡，“或者說，是‘搖籃’係統底層架構的一部分，用於能量傳輸和廢棄物質排放。大部分已經廢棄不用，成了被遺忘的角落。但也正因如此，才能避開‘清道夫’的常規掃描。”
她忽然停下腳步，蹲下身，機械手指拂開地麵厚厚的積塵，露出下麵一道深深的、仿佛被巨獸利爪劃過的痕跡，痕跡邊緣呈現出一種被高溫熔融後又凝固的狀態。“‘看門人’的痕跡。看來它們偶爾也會巡邏到這裡。”
爪痕深處，似乎嵌著一小片黯淡的、非金非石的奇異碎片，微不可察地閃爍著。
蘇沉舟心中一凜。他右臂的銀化部分傳來更強烈的刺痛感，仿佛與那爪痕產生了某種共鳴。噬血藤在他左臂不安地蠕動，傳遞著對前方未知的警惕，以及…一絲被壓製下去的、對那爪痕中殘留氣息的貪婪。
“你跟機械教會，不是一路人？”蘇沉舟試探道，目光緊鎖銀鑰的背影。
銀鑰發出一聲短促的冷笑，站起身繼續前行：“教會？趙無缺和他那群瘋子，隻知道盲目執行‘主腦’的指令，渴望與母樹共生，變成不朽的機械傀儡。他們根本不明白‘搖籃’真正的意義，也不明白‘銀血’的本質。”她頓了頓，“我和他們的目的，從根源上就不同。”
“你的目的是什麼？”
“拿回我被奪走的東西，然後…或許會看著這個腐朽的‘苗圃’徹底燃燒。”銀鑰的語氣帶著一種冰冷的狂熱。
就在這時，前方通道豁然開朗。
他們走入一個巨大的地下空腔。這裡不再是人工通道，而像是天然形成的巨大岩洞，但洞壁鑲嵌著無數斷裂的、粗大的金屬管道和晶體線路，如同巨樹的根須被強行撕裂後殘留的傷口。空氣中彌漫著更濃鬱的機油味和一種…奇異的能量餘燼的氣息。
空腔中央，竟靜靜躺著一具巨大無比的殘骸——那並非生物骨骼，而更像某種艦船的殘骸，其材質似金非金，似木非木，表麵覆蓋著厚厚的、失去活性的銀灰色苔蘚狀物質。殘骸斷裂處，能看到精密複雜的內部結構，如今都已黯淡破損。
“這是…星槎？”蘇沉舟想起聖骸共鳴中的碎片信息。難道這就是所謂的逃離載具？
“一艘失敗的逃亡者。”銀鑰的語氣帶著一絲嘲諷，“試圖偷取‘源血’逃離苗圃，驚動了‘守墓人’，被擊落於此。它的殘骸成了這片區域能量淤積的節點，也乾擾了部分的係統掃描，相對安全。”
她走到殘骸旁，伸手觸摸那冰冷的外殼，眼中閃過一絲複雜的情緒。“暫時在這裡休整。‘守墓人之觸’的活動有周期，我們需要等它過去。”
蘇沉舟將金不換小心平放在地。山狗癱坐一旁，驚魂未定地打量著四周。
蘇沉舟的目光則被殘骸一側吸引。那裡有一具相對較小的人形遺骸，半嵌在破損的船體中，早已化為白骨，但身上似乎還覆蓋著某種未完全腐朽的衣物碎片，手中緊緊攥著一樣東西。
他走上前，噬血藤小心翼翼地探出，拂開積塵。那遺骸手中的，是一個扁平的金屬盒子，表麵有著熟悉的萬藥穀徽記！
心臟猛地一跳！母親陳九畹的線索？
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他小心取下盒子，嘗試打開，卻發現需要特定的能量頻率或者密鑰。他嘗試調動承天火種的力量，火種卻傳遞出遲疑甚至略微排斥的情緒。他又嘗試用寂滅之力接觸，盒子微微一亮，卻又迅速黯淡。
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