樂師“急病出宮”的消息，像一塊冰冷的石頭投入陳默心湖。對手的反應速度遠遠超過自己預期的判斷，不過這非但沒有讓他氣餒，反而印證了他的判斷——芙蓉園案背後，確實隱藏著不欲人知的秘密，且對方勢力在宮中根基不淺。
“查！這名樂師的姓名、籍貫、何時入宮、在哪個樂坊，以及所謂‘急病’的具體情況，送往了哪家醫館，都要查清楚！”陳默對趙虎下令，語氣斬釘截鐵。在宮廷之外，是他的主場。
裴明月則利用其在京兆府和部分宮廷人脈，暗中調查樂師的人際往來，尤其是案發前後，他與哪些非樂坊人員有過接觸。
然而，反饋回來的消息卻令人失望。那名樂師名叫周永，背景清白，入宮三年，一直默默無聞。被送出宮後，並未前往任何登記在冊的官辦或知名醫館，如同人間蒸發一般。詢問其同坊樂工，皆言其平日孤僻，少與人往來，隻知他琵琶技藝尚可，別無特殊。
陳默能隱約感覺到這宮內彌漫著一種詭異的氣氛，仿佛有一隻無形的手，在悄然抹去一切痕跡。線索，也似乎就此斷了。
就在調查陷入僵局之時，京兆府接到萬年縣報案，在城東亂葬崗附近發現一具無名男屍。
陳默本未在意，直到趙虎急匆匆跑來，臉色發白：“陳頭兒，萬年縣那邊傳來的畫像……那死者，好像……好像就是那個樂師周永！”
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陳默與裴明月立刻趕往現場。屍體已被野狗啃噬得麵目全非，但憑借官服和殘留的腰牌，以及體貌特征，確認此人正是周永。
“死亡時間超過十二個時辰，也就是在芙蓉園案發後不久。”陳默蹲在屍體旁，無視了因為長時間暴露在高溫天氣中已經散發而出的刺鼻腐臭味，轉頭吩咐一旁的趙虎幫自己記錄屍檢細節，隨後便開始仔細檢查起來。他戴上自製的手套，翻開破爛的衣物。
“頸部有勒痕，但不是致命傷。指甲縫裡有少量……奇怪的黑色粉末。”他用鑷子小心翼翼地將粉末刮入證物袋。接著，他注意到死者右手食指內側有一個極小的、已經潰爛發黑的puncturewound，周圍皮膚有輕微腫脹。
在一旁幫忙記錄屍檢的趙虎聽的一愣“怕...怕個什麼車的我的？”陳默聽到趙虎的說法也是沒忍住噗嗤一笑道“puncturewound也就是刺傷痕跡”
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