芙蓉園案在官麵上被強行畫上了句號，但陳默心中的疑雲卻愈積愈厚。吳王的警告言猶在耳，但他無法對近在咫尺的真相視而不見。官方的調查渠道雖然已斷，但他決定依靠自己和這個小團隊的力量，進行地下調查。
他將調查的重點，重新放回了最初、也是最直接的物證上——樂師周永指甲縫裡的黑色粉末，以及他指尖那個詭異的刺傷。
值房的油燈下，三人都各自忙著手中之事，而陳默則是將收集到的微量黑色粉末置於白紙上，用自製的放大鏡仔細觀察著。粉末質地細膩，在燈光下泛著啞光，聞之無味。
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“趙虎，去找個信得過的老藥師，悄悄問問，這是何物。”陳默將一部分粉末分裝好，遞給趙虎。在長安這藏龍臥虎之地，市井之間往往藏著官家都不知曉的能人異士。
同時，他反複端詳著根據衙門仵作描述繪製的周永指尖傷口圖。此傷細小，深入，創口邊緣整齊，絕非尋常荊棘或木刺所能造成。
“倒像是一種特製的……刺。”裴明月沉吟道，“莫非是某種淬毒的暗器？”
陳默搖頭：“若是暗器襲殺，傷口不應隻在指尖上這一點，且周圍不會有這種輕微腫脹，倒像是……他自己不小心刺到的。”忽然一個念頭在他腦中極速閃過——機關？毒針陷阱？
另一頭趙虎的行動很快，次日午後，他便帶著消息匆匆返回，臉上帶著興奮與神秘。
“陳頭兒，問到了！西市有個專治疑難雜症、也辨識古怪藥材的薛神醫，他說這黑粉，像是‘墨蘭燼’！”
“墨蘭燼？”陳默與裴明月對視一眼，均感陌生。
“對！”趙虎壓低聲音，“薛神醫說，這是一種極其罕見的異域墨蘭，隻在特定火山灰壤中才能生長，其花朵焙乾研成的粉末，色黑如墨，故名‘墨蘭燼’。此物本身無毒，甚至是一味奇藥，但……若與另一種名為‘赤晶石’的礦物粉末相遇，便能產生劇毒之氣，吸入立斃！”
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