敦煌城內的氣氛如同即將沸騰的水，表麵平靜，底下卻暗流洶湧。陳默一行入住了一家名為“沙洲居”的中等客舍，選擇這裡正是因為其位置便利，便於觀察各方動靜。
胡鏞派來的眼線偽裝成小販在客舍外徘徊；蘇掌櫃（蘇密使）的商隊包下了對麵整間客棧，窗戶正對“沙洲居”大門；而陳默更在集市上發現了幾個行蹤詭秘、腰間隱約鼓起的身影——那是玄夜組織的暗哨。
“我們成了風暴中心。”裴明月透過窗縫觀察著街道，語氣凝重。
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陳默正小心地給阿史那力更換胡鏞送來的緩解藥物。阿史那力依舊昏迷，但呼吸平穩了些，手臂上的烏黑並沒有再蔓延，這證明胡鏞的藥物至少暫時是有效的。
“風暴中心往往最安全，因為他們互相牽製。”陳默冷靜分析，“胡鏞需要名單，蘇密使想要石板，玄夜則想滅口並奪回一切。在他們摸清彼此底細和我們的價值前，誰都不敢輕易動手。”
趙虎撓頭：“那咱們咋辦？就這麼乾等著？”
“不，”陳默眼中閃過銳光，“我們要主動打破平衡。既然他們都想知道‘七號’是誰，那我們就幫他們‘找’出來。”
陳默製定了一個大膽的計劃。他讓趙虎故意在酒肆醉酒，大聲抱怨“長安來的官老爺不守信用”，含糊提及“郭將軍的名單”、“七號大人物的秘密”，並“不慎”掉落一張事先準備好的、寫有半個模糊地址的紙條——那是敦煌城西一處早已廢棄的祆祠。
這拙劣的表演和漏洞百出的陷阱，在陳默看來，正是投石問路的關鍵。他要看看，哪條魚會最先咬鉤，反應如何。
消息如同投入靜湖的石子，漣漪迅速擴散。
不到一個時辰，胡鏞的親兵就加強了對客舍的“保護”，美其名曰防止奸細騷擾。
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