長安城的春日，在終南山的硝煙散去後，似乎真正到來了。陳默臂上的夾板已然拆除，隻餘些許隱痛，提醒著那場驚心動魄的決戰。他更多的時間埋首於京兆府與刑部的公務之中，仿佛一切都已回歸正軌。
然而，他並未放鬆警惕。借著處理日常政務的機會，他悄然推行著“格物”的理念。其中一名名叫墨衡的年輕木匠進入到陳默的視線中，此人對機關術頗有研究，眼下正在為水車專利糾紛一事苦惱，得知此事後，經過陳默在從中周旋墨衡的水車專利糾紛被他妥善解決，那年輕木匠的才華得以保全，並被陳默暗中吸納，開始參與一些簡單的機械改良項目。陳默提供了一些來自伊萬筆記中、經過他篩選和“翻譯”的基礎力學原理，墨衡如獲至寶，進步神速。
同時，通過裴明月的江湖關係和趙虎的市井網絡，又有幾名在醫術、算學、農事方麵有獨特見解的寒門士子或匠人，被悄然納入陳默的觀察名單。他像一位耐心的園丁，小心翼翼地播撒著知識的種子，並為其提供些許庇護與滋養。
但這片剛剛開墾的園地，周圍已然荊棘叢生。朝堂之上，關於“天外之學”的爭論並未停歇，隻是轉為了更隱蔽的角力。蘇密使傷愈後，對格物院的提議表現出異乎尋常的熱心，多次催促陳默儘快拿出具體章程，其背後觀星台的意圖令人琢磨不透。而保守派官員則對陳默近來“不務正業”、與“匠戶之流”過往甚密頗有微詞。
而對於“三眼火焰”標記的調查，進展緩慢令人感到不安。
裴明月動用了所有江湖關係，反饋回來的信息支離破碎，卻都指向一個令人心驚的方向——這個標記，與一個活躍於海上絲路、被稱為“拜火冥尊”的神秘教派有關。該教派行事詭秘，崇拜火焰與某種“三瞳之神”，勢力範圍疑似遠至波斯、大食乃至更西之地，近年來其觸角似乎開始向東南沿海及內地滲透。有傳言稱，他們也在搜尋各種古老的、蘊含奇異力量的物品。
“拜火冥尊……”陳默沉吟著，在伊萬的筆記中，確實提到過曾與一股“西來的、崇拜扭曲火焰的勢力”有過短暫接觸，但因其“理念不合且難以控製”而未曾深入合作。難道這股勢力，在伊萬倒台後，認為時機已到，開始主動出擊，搶奪伊萬留下的“遺產”？
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