暗探屍體上發現的淡紫色菌絲，在京兆府內引起了不小的震動。仵作驗屍後，確認死者並非中毒，而是某種未知原因導致的心脈驟停，那菌絲似乎是死後才生長出來的。這更增添了事情的詭異。
陳默下令將屍體連同菌絲秘密移送至京兆府最深處的一間石室，嚴禁外人靠近。他親自戴上用多層油布和細密絲綢自製的“手套”和麵罩，在通風處仔細觀察那些菌絲。
菌絲質地柔軟，觸之微涼，在昏暗的光線下泛著妖異的紫色光澤。最令人不安的是，它們仿佛具有某種低等的生命活性，在無人觸碰時，會極其緩慢地蠕動、伸展。陳默嘗試用銀針、烈酒、甚至火焰灼燒一小部分，菌絲遇火會迅速蜷縮焦化，但殘留物依舊散發著淡淡的紫色熒光。
“此物絕非自然生成。”裴明月蹙眉道，她行走江湖多年，也未曾見過如此邪門的東西，“倒像是……某種巫蠱之術的產物，卻又帶著幾分‘異域’的邪氣。”
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陳默心中凜然，他想到了伊萬筆記中零星提到的“生物能量技術”和“基因操控”等超越時代的概念。難道伊萬不僅精通物理機械，還涉足了生物領域？或者，這是“拜火冥尊”獨有的邪術？亦或是……兩者結合的產物？
他將一絲極其微弱的菌絲樣本置於琉璃片上，嘗試用自製的“顯微鏡”（利用多層水晶片磨製）觀察。在模糊的視野中，他看到菌絲內部似乎有更細微的、如同脈絡般的結構在流動著微光。當他將懷中的玉佩靠近時，那些脈絡的流動明顯加快，菌絲甚至試圖向玉佩的方向伸展！
這菌絲，能感應到玉佩的能量！
暗探之死，雖然令人痛心，卻也留下了一條線索。趙虎帶人仔細搜查了暗探失蹤前最後活動的區域，在西市靠近懷遠坊的一處胡商聚集的裡巷角落，發現了幾滴已經乾涸的、顏色不正常的紫色黏液，與那菌絲的顏色如出一轍。
順著黏液痕跡和目擊者模糊的描述（一個穿著寬大黑袍、行動略顯僵硬的“胡商”），調查範圍縮小到懷遠坊內幾家背景複雜的胡商旅舍和貨棧。
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