長安城的喧囂與朝堂的紛爭，隨著車輪的滾動被漸漸拋在身後。陳默將格物院托付給墨衡、孫十常等核心骨乾，並請吳王多加照拂後，便與裴明月、趙虎以及精心挑選的二十餘名京兆府好手、數名精通水性的江湖人士，輕車簡從，一路向東，奔赴登州。
越靠近東方，空氣中鹹腥的海風氣息便愈發濃重。沿途所見，與關中腹地的繁華富庶迥然不同，多了一份邊陲之地的粗獷與緊張。田地略顯貧瘠，村莊規模較小，百姓臉上帶著海風侵蝕的痕跡和一絲不易察覺的憂慮。偶爾能遇到小股調動的府兵，或是從沿海撤下來的、帶著傷員的巡邏隊，氣氛肅殺。
十數日後，巍峨的登州城廓出現在地平線上。城牆依山傍海而建，遠比內陸城池更加高大堅固，其上旌旗招展，哨塔林立，戒備森嚴。登州刺史崔煥早已得到朝廷文書和吳王密信，親自出城相迎。他是個麵色黝黑、身形精乾的中年人，眉宇間帶著長期應對海防壓力的疲憊與堅毅。
“陳尚書，裴少尹，一路辛苦！”崔煥拱手，語氣恭敬中帶著急切，“海疆不寧，下官正憂心如焚，諸位天使到來，實乃登州之幸！”
沒有過多寒暄，眾人徑直進入戒備森嚴的刺史府。崔煥屏退左右，立刻切入正題。
在刺史府密室中，崔煥指著牆上巨大的海疆輿圖，麵色凝重地介紹起當前嚴峻的形勢。
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“約莫三個月前開始，登州、萊州以北至遼東故地的海域，便屢有異動。”崔煥的手指劃過大片藍色區域，“起初隻是零星漁民失蹤，後來發展為小型巡邏船隊有去無回。一個半月前，我登州水師一艘五百料的‘海鶻’戰船，在例行巡邏至沙門島以北海域時，遭遇不明身份艦船攻擊，幾乎全軍覆沒，僅有數名重傷員抱桅漂流回來，所言皆是……黑色巨艦，噴吐雷火，快如鬼魅！”
“雷火？”陳默眉頭緊鎖。
“下官起初亦不信。”崔煥苦笑，“但幸存者傷口確有灼燒撕裂之狀，非尋常弓矢刀劍所能為。且近月以來，此類襲擊愈發頻繁，對方似乎熟悉我巡邏路線，屢屢設伏。更詭異的是，”他壓低了聲音，“約一月前，有夜漁歸來的漁民稱，在蓬萊閣以北海域，於大霧中見有仙山樓閣之幻影，光怪陸離，隱有鐘磬之聲，然霧氣散後，唯見碧波萬頃，杳無蹤跡。”
仙山幻影？陳默與裴明月對視一眼，這顯然不是簡單的海市蜃樓。結合玉佩的感應和伊萬筆記中的記載，這極可能是大規模能量擾動造成的空間畸變或投影！
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