太廟深處的祭器庫內，鎮厄鏡碎片在李嵩掌心泛著冷光，周顯被擒、十萬兩贓銀與影石碎片遭搜的消息，像淬毒的針，紮得他指尖微微發顫。“廢物！連點東西都守不住！”他猛地將碎片砸在案上，青瓷瓶裡的陰蝕毒濺出幾滴，在地麵燒出細小的黑坑，“打更人敢動我的人、我的東西，是活膩了！”
站在一旁的禮部郎中王承業（李嵩另一親信）連忙躬身：“大人息怒，不如讓下官去打更人衙門一趟？就說祭祀在即，周顯是禮部派去協助籌備祭器的人手，那批‘銀器’也是祭祀備用之物，讓他們即刻歸還，否則就以‘延誤祭典’為由，奏請陛下問責周鶴！”
李嵩眼中閃過陰光，指尖摩挲著案上的祭祀名冊：“好！就按你說的辦！告訴周鶴，要麼放了周顯、還回東西，要麼……祭典出了岔子，讓打更人衙門全員擔責！”
辰時剛過，打更人衙門的議事廳就被一股壓抑的氣氛籠罩。王承業端坐在客座上，手裡捏著一卷明黃色的“祭祀籌備函”，語氣帶著不容置疑的傲慢：“周指揮使、趙總領，陛下欽點禮部統籌祭祀事宜，周顯是負責祭器清點的專員，前日因‘誤食不潔食物’暫離，怎就成了你們口中的‘嫌犯’？還有那批‘銀器’與‘玉飾’，是祭祀要用的禮器，怎能被扣作‘贓物’？”
周鶴坐在主位，指尖劃過函上的璽印，神色平靜：“王郎中，周顯私藏銀庫失竊銀兩、持有陰蝕毒與偽守心玉，有暗格物證、人證口供為憑，可不是‘誤食食物’那麼簡單。至於你說的‘禮器’，經林越查驗，實為影石碎片與仿造十二寶的陰物，若用於祭祀，隻會引陰能作亂，而非敬神。”
趙崢立刻將影石碎片與偽玉佩擺在案上，碎片泛出的淡黑陰能讓廳內溫度驟降：“王郎中不妨看看，這‘禮器’觸之有陰寒之氣，遇顯毒水變藍，分明是陰物而非祭器。李大人若真為祭祀著想，怎會讓下屬攜帶此物？”
王承業臉色微變，卻仍強撐著反駁：“不過是些古物受潮罷了！祭祀大典關乎國運，耽誤不得！今日若不釋放周顯、歸還器物，下官便即刻回稟陛下，說打更人衙門阻撓祭典籌備，恐有不臣之心！”
“阻撓祭典？”林越上前一步，將周顯的供詞副本拍在案上，“周顯已招認，李大人讓他用影石碎片在祭天台引發陰能共鳴，打開皇陵地宮，還計劃用‘活祭’助十二寶融合——這才是真的‘不臣之心’！王郎中要回稟陛下，不如先把這些供詞呈上去？”
王承業的手猛地攥緊函卷，指節發白——他沒想到周顯會招得如此徹底，更沒想到打更人竟敢直接戳穿李嵩的圖謀。蘇清鳶見狀，適時補充：“江湖線人已探得，老鬼正用剩下的十萬兩贓銀購買西域陰物，李大人與他勾結的證據，我們也在收集。王郎中若執意替李大人遮掩，恐怕最後會引火燒身。”
廳內的氣氛愈發緊繃，王承業盯著案上的供詞與陰物，額角滲出冷汗。他知道，打更人既然敢拿出這些證據，就已有了應對之策，再施壓隻會自取其辱。“好！你們等著！”他猛地起身，拂袖而去，走到門口時，又回頭陰惻惻地留下一句，“祭祀隻剩三日，若出了任何差錯，你們誰也跑不了！”
王承業走後，周鶴收起供詞，神色凝重：“李嵩不會善罷甘休，施壓不成，定會用更狠的手段，比如……派人偷襲大牢，滅口周顯，或是提前啟動祭天台的陰謀。”
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