城郊廢棄驛站的木門在風裡吱呀作響，林越攥著玄鐵刀的刀柄，指節因用力泛出青白——方才順著馬蹄印追至此處時，便攜陰能檢測儀的屏幕突然跳了跳，淡綠色的光點在驛站周圍零星閃爍，是殘黨常用的“陰絲陷阱”殘留，隻是濃度極淡，顯然是匆忙布設，沒來得及加固。
“左路繞後，斷他們的逃路；右路守住窗口，別讓綁匪挾持人質；我從正門進，用探測液破陷阱。”林越壓低聲音對兩名鎮陰衛吩咐，從袖中摸出小瓷瓶，將改良後的探測液滴在驛站門檻上。淡青色液體剛觸到地麵，便順著木紋滲開，遇到陰絲的瞬間泛起白煙，原本隱形的陰蝕毒纖維瞬間失去活性，軟塌塌地貼在門板上。
“誰？！”驛站內傳來粗啞的喝問，緊接著是桌椅碰撞的聲響。林越趁機踹開木門，玄鐵刀劃破空氣，直指向正抓著王明衣領的綁匪——那漢子臉上沾著煙灰，腰間掛著半塊銀爪令牌碎片，正是趙德昌殘黨的標記，另一名綁匪正慌慌張張地往布包裡塞贖金，見官兵衝進來，竟想摸出腰間的短刀反抗。
“住手！”林越的刀背重重砸在持刀綁匪的手腕上，短刀“當啷”落地。被挾持的王明趁機往下一縮，從綁匪臂彎裡掙脫，踉蹌著躲到鎮陰衛身後，臉上還掛著淚痕，卻不忘喊：“大人！他們問我家有沒有‘會發熱的石頭’，我說不知道，他們就打我……”
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“發熱的石頭？”林越心頭一凜，這分明是“火炬”殘片的特征——殘黨綁架不僅為了贖金，更是在借富商子弟打探十二寶線索！他不再猶豫，示意鎮陰衛將兩名綁匪反綁，用探測液在布包上滴了一滴，液體隻變淺黃，說明贖金裡沒有陰物殘留，懸著的心才稍稍放下。
“說！你們是趙德昌的人？贖金要用來做什麼？”林越蹲在綁匪麵前，玄鐵刀的刀尖抵著對方的膝蓋。為首的綁匪起初還嘴硬，直到林越取出土地廟刺客的供詞副本，指著上麵“銀爪令牌”的圖樣，才泄了氣：“是……是趙大人讓我們乾的！他說祭天節前要湊夠‘活動錢’，還讓我們順便問問有錢人家有沒有‘特殊石頭’，找到了有重賞……”
“趙德昌在哪？”林越追問，卻見綁匪搖了搖頭：“我們隻見過他的手下，沒見過本人，消息都是通過惠民藥鋪的掌櫃傳的……”
將王明送回王家時，王萬貫夫婦握著林越的手再三道謝，還拿出重金相贈，林越卻隻收下了一張“王家商鋪陰能檢測委托書”：“若後續發現有人打聽‘特殊石頭’，或店鋪裡有異常陰能反應，可隨時找打更人衙門——這比重金更重要。”
趕回打更人衙門時，已是未時過半，考核廳內的燭火仍亮著。周指揮使見林越帶著綁匪回來，又聽鎮陰衛彙報了整個解救過程，再翻看著林越提交的“殘黨關聯分析報告”，嘴角終於露出笑意：“不僅解救人質及時，還能揪出殘黨與趙德昌的關聯，更識破了他們打探十二寶的陰謀——這份能力，夠得上總旗的擔子了。”
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