肺像個破風箱，每一次呼吸都帶著灼痛和嘶啞。我幾乎是半拖半扶著鳳清音，在密林中深一腳淺一腳地前行。她的傷勢比看起來更重，那灰敗的侵蝕之力極其頑固，即便有我不斷輸入生機和紫金石的微弱淨化，也僅僅是延緩了蔓延的速度。她大半個體重都壓在我僅存的左肩上，讓我本就酸痛不堪的身體更是雪上加霜。
但我們不能停。
手中那片梧桐葉如同指路的明燈，散發著穩定的、隻有我和鳳清音能清晰感應到的溫暖波動，指引著我們前往未知的目的地。時間，每一分每一秒都像是在和死神賽跑。神樹的悲鳴和警示猶在耳邊，蒙麵人的陰影如同跗骨之蛆。
目標明確——遵循神樹指引，抵達那個關鍵地點，弄清真相，找到阻止蒙麵人的方法！
然而，這片被詛咒的森林，似乎並不想讓我們如願。
就在我們穿過一片相對開闊、卻同樣透著隱隱死寂的林間空地時——
“嗖！嗖！嗖！”
數道破空之聲驟然響起，淩厲而迅疾！
我心頭一緊，猛地停下腳步，將鳳清音護在身後，警惕地望向聲音來源。
隻見周圍的巨樹之後、茂密的樹冠之上，瞬間閃出七八道身影！他們身形矯健，動作統一，身上穿著統一的、鑲嵌著紅色晶石和羽毛紋路的輕甲，手中或持燃燒著火焰的長弓，或握閃爍著寒芒的長槍，瞬間形成了一個完美的包圍圈，將我們兩人死死困在中央！
為首者，是一名身姿高挑、麵容冷峻的女子。她手持一張造型華麗、弓身仿佛由火焰凝固而成的長弓，弓弦上搭著一支完全由火靈之力凝聚的箭矢，箭頭正精準地對著我的眉心！那箭矢上傳來的灼熱與鋒銳，讓我毫不懷疑，她隻需手指一鬆，就能瞬間洞穿我的頭顱！
是鳳焰族的巡林使者！而且，是精銳！
機會在於，我們遇到了“正規軍”。如果能取得他們的信任，無疑能獲得巨大的助力，無論是情報、資源還是安全的通道。鳳清音是他們的副統領，這是最有利的身份證明。
然而，眼前的局麵，更像是刀尖上的舞蹈，阻礙重重。
第一重，是對方毫不掩飾的敵意與懷疑。為首那女子眼神銳利如鷹，充滿了審視和冰冷的殺意。她顯然將我們，尤其是我這個陌生的、斷臂的、氣息雜亂的外來人，視作了最大的嫌疑對象。這片區域的生機凋零，我們恰好出現在這裡，還帶著受傷的鳳清音……這場景，怎麼看都像是我們剛剛做了什麼壞事，甚至可能是襲擊鳳清音的元凶！
第二重，是鳳清音此刻糟糕的狀態與溝通的困難。她傷得太重，意識時而清醒時而模糊，連站立都勉強，更別提清晰地向她的下屬解釋來龍去脈了。一旦溝通不暢，或者對方根本不給溝通的機會，我們很可能被當場格殺，或者擒拿回去嚴加拷問！那將浪費掉最寶貴的時間！
第三重，是我自身根本無法解釋清楚的疑點。我的人族外貌（偽裝）、斷臂、懷中的紫金石、體內隱含的鳳族血脈波動（他們未必能清晰感知，但高手總能察覺到異常）……每一點都經不起細究。在對方高度戒備的狀態下，任何一點解釋不當，都可能被視為狡辯，從而激化矛盾。
信任的建立，在此刻，難如登天。
空氣仿佛凝固了，隻有火焰箭矢燃燒時發出的“劈啪”輕響，以及我和鳳清音粗重的喘息聲。
我強迫自己冷靜下來，左手微微抬起，示意自己沒有敵意，同時將身體稍稍側開，讓被護在身後的鳳清音能更清楚地被對方看到。
“諸位鳳焰族的朋友，請不要誤會。”我儘量讓聲音聽起來平穩，儘管喉嚨乾澀發緊，“我們並非敵人。這位是你們的巡林衛副統領，鳳清音姑娘。她身受重傷，急需救治！”
為首那冷峻女子目光掃過意識模糊、臉色慘白的鳳清音，瞳孔微微一縮，顯然認出了她。但她手中的火焰箭矢沒有絲毫動搖，聲音冰冷如鐵，帶著不容置疑的質問：
“外人！回答我的問題！你為何會出現在我族禁地邊緣？鳳清音副統領為何會與你在一起？此地生機凋零，是否與你有關？！”
她的問題如同連珠炮，每一個都直指核心，帶著強大的精神壓迫感。
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