雨後卻感覺毫無變化（意味著他隻是一個未被進化的普通人）的乾瘦男子，在極度不甘和僥幸心理驅使下，竟將從外麵喪屍腦袋裡摳出的一顆最小、最渾濁的晶核，未經清洗就塞進了嘴裡！
“我也要……有力氣……”他喃喃著，臉上是扭曲的渴望。
然而，就在晶核入喉的瞬間——
“嘭！”
一聲並不響亮卻沉悶得讓人心臟驟停的爆裂聲響起！
那乾瘦男子的身體如同一個被吹脹又瞬間炸裂的氣球，猛地爆開！血肉、碎骨和內臟碎片呈放射狀噴濺開來，糊滿了周圍躲避不及的人一身一臉！
濃烈的血腥味和刺鼻的怪異能量焦糊味瞬間彌漫開來。
短暫的死寂後，是更加歇斯底裡的尖叫和嘔吐聲。
普通人，無法承受晶核的能量！強行吞食，唯有爆體而亡！
這個比變異更加直接、更加慘烈的警告，用最血腥的方式，刻入了所有人的腦海。那些原本也存著類似心思、隻是還沒來得及行動的普通人，此刻臉色慘白如紙，徹底斷絕了念頭。
不是每個人都是進化者，而進化之路，也絕非坦途。
力量，需要資格，需要代價。
而這一切的混亂、悲泣、血腥與人性的瘋狂，都與沈墨白無關。
他像一個設定好程序的機器，在那少數冒險者引發的小規模騷動和驟然響起的爆裂聲中，悄無聲息地穿過彌漫的血霧，再次踏入了外麵的雨幕世界。他的目標，從未改變。
他的感官鎖定著隱藏在廢墟深處、散發著二級巔峰能量波動的“老鼠”。
一隻潛伏在裁縫店碎布堆下的變異貓，剛憑借敏捷咬斷了一個落單搜尋者的腳踝，下一秒，冰冷的鋼筋便將它釘死在老式縫紉機上。沈墨白的身影掠過，挖取晶核，消失。
一個躲在加油站罐體後的紅眼異變者，在探頭的瞬間被從天窗躍下的身影終結。
沈墨白專精於此。清理這些潛在的精英威脅，加速自己的積累。
小鎮在低泣，在流血，在用生命驗證著進化的殘酷法則。
而沈墨白，隻是在這片用絕望和鮮血書寫的警示錄中，冷靜地行走於自己的路徑上，為了遠方那必須守護的星辰與必須扭轉的命運，精準地收割著每一分必要的力量。
近三個星期的時間，在血腥、混亂與日益加劇的資源爭奪中悄然流逝。
沈墨白站在旅館房間的窗口，緩緩抬起手，意念微動。空氣中彌漫的水汽仿佛受到了無形的牽引，在他掌心上方緩緩彙聚，形成了一團不住翻滾、約莫拳頭大小的渾濁水球。水球表麵漣漪不斷，顯得極不穩定，似乎隨時都會潰散。
他心念一散，水球便“啪”地一聲輕響，化作普通的水滴灑落。
“勉強能用了……”他低聲自語。這就是他踏入三級後，隨之初步覺醒的異能——對水元素的微弱操控。雖然目前隻能做到這種程度，距離形成有效攻擊或防禦還差得遠，但這確是一個明確的信號，標誌著他的進化之路進入了新的階段。
他的晉升，是一種水到渠成。過去近二十天的高強度獵殺與晶核吞噬，為他提供了海量的純淨能量，極大地加速了能量的積累過程。當體內的能量積蓄到某個臨界點，突破便自然而然地發生，並隨之喚醒了他靈魂深處偏向的元素親和。
晶核，不能助人突破瓶頸，它隻是讓積累的過程變得更快。在五級之前，這條進化之路更像是一種能量的堆砌，量變引發生物質變，並初步喚醒對應屬性的異能。但異能的成長和熟練運用，同樣需要漫長的摸索和練習。
此刻，在這座小鎮上，能達到三級的人鳳毛麟角。除了沈墨白，恐怕就隻有以那名退伍兵頭領為首的幾個核心成員了。他們憑借早期的組織和武力優勢，分配到了相對較多的晶核，也成功完成了能量積累，晉升三級。他們之中，或許有人感覺到身體某方麵素質異常增強，或許有人隱約能感知到周圍環境的細微變化（比如對危險的直覺更敏銳，可視為某種感知強化異能的雛形），但他們並不知道這就是異能，更不知如何係統性地開發和運用，隻能依靠本能去慢慢摸索。
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