踏入中壩市聚集地的高牆之內，眼前的景象與沈墨白記憶中的城市已然大相徑庭。首先經曆的，並非入城檢查，而是針對動物夥伴的專門程序。
在專門的檢疫區域，官方人員對晴天和黑風進行了評估。過程簡單卻嚴格：先是觀察它們對主人指令的服從性，接著由一名全副武裝的守衛在不進行挑釁的前提下，嘗試快速接近，測試其應激反應。
晴天的表現堪稱典範。它安靜地蹲坐在沈墨白腳邊，對於陌生守衛的靠近，它隻是微微抬起鼻子嗅了嗅，喉嚨裡發出一聲低嗚作為警告，在沈墨白的安撫下便迅速平靜下來，並未展現任何攻擊意圖。評估員點了點頭，在一張表格上打了勾，隨即遞給沈墨白一個白色的皮質護額，示意他給晴天戴上。這表示該生物被認定為“無害”，可在城內大部分公共區域相對自由地活動，但仍需主人看管。
輪到烏鴉黑風時，則出了點小插曲。這家夥被陌生守衛試圖觸摸時，雖然沒真下嘴去啄，卻炸起羽毛，發出尖銳刺耳的“嘎嘎”警告聲，顯得極具攻擊性。評估員皺了皺眉，猶豫了一下，最終還是遞上了一個紅色的皮質護額。
“紅色，代表‘易怒’，潛在攻擊性較高。”評估員麵無表情地解釋，“按規定，不需要佩戴口套或爪套，但主人必須嚴加看管，一旦發生主動攻擊事件，主人負全責，並且寵物可能會被強製處理。”
沈墨白接過紅色護額，給還在不滿咕噥的黑風戴上。黑仔在一旁看得直樂。
他們注意到，旁邊另一個通道，一隻眼神凶戾、嘴角流涎的變異犬，則被強製戴上了一個黑色的金屬護額，嘴巴被特製的金屬網罩牢牢封住，四隻爪子也套上了厚實的皮質“鞋子”，並由其主人用粗大的金屬鏈死死牽住。“黑色，代表‘危險’，”一名守衛大聲提醒著那人，“嚴格按照規定執行，口罩爪套牽引繩，一樣不能少！活動範圍受限！”
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完成動物檢疫後，他們才算正式踏入聚集地內部。眼前的景象與記憶中的城市截然不同。昔日的摩天大樓大多消失，取而代之的是大量五、六層高的簡易樓房。隻有極少數十幾層的建築零星矗立。電力恢複了部分供應，但網絡依舊中斷。
城市中央，一道同樣高大的牆體將聚集地一分為二，一邊人聲鼎沸，另一邊則屬於異變者，涇渭分明，禁止牆內私鬥。
沈墨白憑著記憶，走向之前李飛龍控製的超市區域。那裡如今成了一個露天集市，售賣著各種物資，包括經過認證的、個頭巨大但能量稀少的普通果蔬，以及價格高昂、帶有賭博性質的“元素盲盒”果實。
他們沒有過多停留，很快找到一家旅館住下。價格為一晚一枚三級晶核，且隻接受三級及以上晶核。
辦理入住時，沈墨白向櫃台後的進化者打聽普通人的去向。
“普通人？大多被安排遷移到‘綿竹’那邊的新安置區了。”對方回答。
綿竹？沈墨白目光微動，這正是他下一個目的地的方向。
安頓下來後，站在窗邊，望著窗外秩序與混亂並存的景象，沈墨白知道，下一步是打聽前往“綿竹”的路線，以及那處可能存在奇異果實的神秘之地了。頭上戴著白色護額的晴天安靜地趴在他腳邊，而戴著紅色護額的黑風，則不安分地在他肩頭跳來跳去。
第二天清晨，沈墨白便向旅館老板打聽前往綿竹的途徑。消息很快傳開，沒過多久，就有兩個眼神閃爍的進化者找上門來，壓低聲音表示他們有“私人車隊”可以出發，價格“好商量”。
沈墨白甚至沒有詢問具體價格，便直接拒絕了。前世血的教訓讓他深知這些“黑車”的底細，安全毫無保障。他帶著隊伍，徑直前往城內專門負責遠程交通的“飛行廣場”。
廣場內，最顯眼的便是掛著“鴻雁集團”巨大招牌的勢力。他們所使用的主要飛行工具，是一種被稱為“運輸鴻雁”的巨型進化鳥類，雙翅展開足有三十多米，一次能承載十人。但價格高昂：每人需支付五枚三級晶核，且乘客體重需在100公斤以下。
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