“北鬥”小隊的身影徹底消失在竹林小徑的儘頭，縈繞在半年的熱鬨與生機，也仿佛被那濃鬱的霧氣一並帶走，隻留下滿林的清寂。
幾隻圓滾滾的熊貓幼崽似乎還未反應過來，它們歪著腦袋，看看空蕩蕩的小徑，又看看依舊靠在巨樹下、神情似乎與往常無異的母親。其中一隻最調皮的小家夥，嘴裡發出“嗯嗯”的輕哼，邁著笨拙的小短腿，竟朝著沈墨白他們離開的方向跟了過去。
另一隻見狀，也好奇地跟上。
它們似乎覺得這隻是又一次躲貓貓遊戲，那些兩腳獸和奇怪的動物夥伴隻是藏在了竹林深處。
然而，就在它們的小爪子即將踏出空地範圍，觸及那片能產生幻覺的竹林邊緣時，一株看似普通、卻異常堅韌的翠竹，以一種恰到好處的弧度微微彎下，柔嫩的竹梢輕輕點在兩隻幼崽毛茸茸的腦門上，不疼，卻帶著一股不容置疑的阻力，將它們軟乎乎的身子推了回來。
小家夥們被推得向後一滾，坐在地上，茫然地眨著黑眼圈，似乎不明白為什麼竹子會“活”過來擋路。它們嘗試換個方向，但那柔韌的竹梢總能精準地將它們攔回空地。
這並非意外，而是這片竹林無聲的守護，源自於那中心巨樹與八級熊貓的意誌。
靠在樹下的熊貓，默默收回了那絲操控竹枝的微弱力量。它低下頭，看著爪子裡還剩大半根的鮮嫩竹筍，平日裡能帶來無限滿足感的清脆甘甜，此刻嚼在嘴裡，卻莫名覺得有些……寡淡。
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它把竹筍放下，巨大的爪子無意識地撥弄著地麵散落的竹葉。
空。
一種許久未曾體會過的感覺，悄然從心底泛起。
半年的時間，對於它漫長的生命而言，不過是彈指一瞬。但那群人類和他們的動物夥伴，卻像是一群闖入它寧靜世界的、嘰嘰喳喳卻又並不討厭的鳥兒。他們會在篝火旁分享食物（雖然它隻愛吃竹子），會互相打鬨，會為了變強而刻苦修煉，也會在它偶爾展示力量時，投來混合著敬畏與好奇的目光。
那種被需要、被圍繞、甚至被隱隱依賴的感覺……似乎並不壞。
而現在，鳥兒飛走了，竹林恢複了亙古的寧靜。幼崽們在身邊嬉戲，古樹在身後支撐，但它卻第一次覺得，這片熟悉的天地，有些過於安靜了。
它抬起巨大的頭顱，黑亮的眼睛裡閃過一絲人性化的、連它自己都有些陌生的情緒。
是了，或許……是有點孤獨了。
它望著被竹冠切割成碎片的天空，心中冒出一個模糊的念頭。
也許……是該找個伴了？
不是這些還需要它庇護的幼崽，而是一個能真正與它並肩，分享這片竹林，分擔這份守護，甚至……能理解它此刻心中這份莫名空寂的存在。
與此同時，在竹林邊緣之外十裡。
原本濃鬱的竹林界限，此刻向外清晰地擴張了整整十裡，新生的翠竹挺拔茁壯，散發著與核心區域同源的靈韻。這顯然是熊貓突破八級、與竹林更深層次共生後帶來的變化。
十裡之外，一片裸露的黑色岩石區，一顆巨大猙獰的蛇頭緩緩從岩縫中探出。它猩紅的豎瞳死死盯著那片明顯擴張了的翠綠邊界，感受著其中蘊含的、比以往更加深沉磅礴的氣息，最終，發出了一聲帶著複雜意味的、低沉的嘶鳴，仿佛人類的一聲歎息。
它認得這片竹林的主人，那個看似憨厚、實則力量深不可測的家夥。以前雙方井水不犯河水，偶爾隔著老遠互相感知一下，算是“和藹的老鄰居”。
但現在，鄰居不僅實力大進，連地盤都擴大了。
巨蛇盤踞在冰冷的岩石上，內心有些掙紮，又有些莫名的意動。那片竹林……靈氣充沛，環境宜“獸”，而且有那個大家夥守著，絕對安全。
硬闖？它還沒活夠。
離開？周圍還有比這更好的地方嗎？
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