貨船在江上航行了整整一天一夜。張明像一隻真正的老鼠，晝伏夜出，靠著那次廚房冒險得來的饅頭和涼水，以及後來在儲藏室外圍摸到的幾個半爛水果，勉強維持著體力。他不敢在一個地方久留，不斷更換藏身之處，甲板上的貨物堆、通風管道外側的狹窄空間、甚至錨鏈艙的角落，都曾是他短暫的避難所。他時刻提心吊膽，聽著船員的交談，試圖從中獲取信息。
從船員零碎的對話中，他大致判斷出，這艘船的目的地是鄰省一個叫“臨川”的沿江小鎮，主要運輸一些建材和機械配件。臨川鎮距離他出發的城市已有數百公裡，這讓他稍微鬆了口氣。趙德勝的勢力再大，短時間內也很難蔓延到這麼遠的地方。
第二天傍晚，貨船終於減慢了速度，前方出現了連綿的燈火和碼頭的輪廓。臨川鎮到了。
船身輕輕靠上碼頭，纜繩拋下，發動機熄火。船員們開始忙碌著準備卸貨。人聲、機械聲嘈雜起來。張明知道，這是他離船的最佳時機。趁著夜色和混亂，混下船去。
他藏在船尾陰影裡，觀察著碼頭。臨川鎮碼頭比老碼頭要繁忙得多，燈光也更亮，吊機轟鳴，卡車來回穿梭，工人熙熙攘攘。這既是風險，也是掩護。人多眼雜，更容易渾水摸魚，但也增加了被無意中注意到的可能。
他看準一個時機，當幾個船員正忙著固定跳板，注意力被一輛倒車的卡車吸引時，他壓低帽簷，混在一群剛下船、準備去鎮上吃喝的船員身後，快步走下了跳板，迅速融入了碼頭繁忙的人流中。
踏上堅實的土地，他有一種恍如隔世的感覺。但他不敢停留，立刻低著頭，沿著碼頭外的道路快步向前走，直到遠離了碼頭區的燈光和喧囂，才稍微放慢腳步。
臨川鎮不大，依江而建，街道狹窄，兩旁多是些老舊的騎樓建築，開著各種店鋪、旅館和飯館。空氣裡混雜著江水、油煙和某種工業原料的氣味。這裡的經濟似乎比他的城市要落後一些，人們的穿著打扮也更樸實。
他現在身無分文，穿著一身不合體、臟兮兮的工裝，看起來像個落魄的流浪漢。首要問題是解決生存：食物、飲水，以及一個能過夜的地方。
他沿著昏暗的街道漫無目的地走著，觀察著四周。他看到一家小麵館門口貼著“招雜工，管吃住”的紅紙招貼。他心裡一動，或許可以暫時找個包食宿的零工，既能解決眼前的生存危機，又能很好地隱藏身份。
他走過去，麵館裡油煙味很重，一個係著圍裙的胖老板正在灶台前忙碌。
“老板，您這兒還招人嗎？”張明儘量讓自己的聲音聽起來平靜。
胖老板抬起頭，打量了他一下，看到他狼狽的樣子，皺了皺眉：“乾啥的？從哪來的？”
“我……我從上遊來的，船翻了，東西都沒了，就想找個活兒乾，有口飯吃就行。”張明編著理由。
胖老板又看了看他，似乎覺得他體格還行，歎了口氣：“唉，也是可憐。行吧，後院有點雜活，搬搬東西，打掃衛生，包吃包住，一個月一千五，乾不乾？”
“乾！謝謝老板！”張明連忙答應。這個工資低得可憐，但此刻對他來說，安全和溫飽遠比錢重要。
胖老板把他帶到麵館後院，那裡有個堆放雜物的小房間，隻有一張破床板和一張舊桌子，但總算能遮風擋雨。“就這兒，自己收拾一下。先去前麵幫忙端端盤子，熟悉一下。”
張明就這樣在臨川鎮暫時安頓了下來。他每天在麵館裡乾著最累最臟的活，洗碗、拖地、搬麵粉，沉默寡言，埋頭苦乾。胖老板看他肯出力，倒也滿意。其他店員都是本地人，對這個突然出現、來曆不明的外地人有些好奇，但見他不多話，也就漸漸習慣了。
張明利用一切空閒時間，偷偷關注著外界的消息。麵館裡有一台老舊的電視機，經常播放著新聞。他緊張地留意著任何與他所在城市、與趙德勝相關的報道。然而，幾天過去了，新聞裡風平浪靜，沒有任何關於副市長、關於貪腐、關於命案的隻言片語。
這種平靜，反而讓他更加不安。林雨那邊怎麼樣了？“浪急”之後，是更大的風暴，還是被強行壓下的暗流？趙德勝是否已經察覺到了證據的外泄，正在動用一切力量撲滅火焰？
他不敢用麵館的電話，也不敢去鎮上的網吧（擔心留下記錄）。他就像一個斷了線的風箏，漂浮在陌生的天空下，對身後的風暴一無所知。
這天傍晚，忙完高峰，張明正在後院清洗堆積如山的碗碟，胖老板拿著一個舊手機走了過來：“哎，那個誰……小張是吧？你手機不是掉江裡了嗎？這個舊手機你先拿著用，能打電話發信息，就是卡得厲害。免得家裡人有急事找不著你。”
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