陳塘關的城門剛打哈欠似的敞開條縫，就被一陣突如其來的陰風灌了個飽。守城的士兵正啃著熱乎乎的肉包子，包子餡裡的湯汁濺在頭盔上，凍成了亮晶晶的小冰珠——這風邪門得很，帶著股海底淤泥的腥氣，把城門口賣糖葫蘆的李大爺都吹得直哆嗦，手裡的糖稀差點澆在自己腳上。
“什麼鬼天氣。”士兵嘟囔著把最後一口包子塞進嘴裡，眼角餘光瞥見個黑黢黢的影子正往城裡飄。那影子裹在件寬大的黑袍裡，兜帽壓得低低的，遮住了大半張臉，隻能看見下巴上掛著幾縷灰撲撲的胡子，像掛著把破爛的掃帚。他走得悄無聲息，黑袍掃過地麵時連片落葉都沒驚動，活像個貼著地麵滑行的幽靈。
更奇的是他身後跟著隻瘸腿的烏鴉，正歪歪扭扭地叼著個小包袱，包袱角露出半截泛黃的卷軸，上麵用朱砂畫著個歪歪扭扭的符號，像個被踩扁的“S”。這烏鴉每飛三步就往下掉根毛，在地上鋪出條斷斷續續的黑線，引得幾隻膽大的麻雀跟在後麵撿，以為是什麼稀罕的蟲子。
“站住！進城登記！”士兵舉起長矛攔住黑影，矛尖的寒光突然變得暗淡，像是被黑袍吸走了似的。他這才發現對方的黑袍上繡著些奇怪的花紋，仔細看竟是無數隻小眼睛，正齊刷刷地盯著自己，嚇得他趕緊把長矛扛在肩上，假裝在撓癢癢。
黑影沒說話，隻是從袖中掏出塊令牌，上麵刻著個“密”字，邊緣還沾著些亮晶晶的鱗片——像是魚鱗，又比魚鱗更厚實，帶著淡淡的海腥味。士兵認得這是鎮守使府發的特殊通行證，專供那些不願露麵的修仙者使用，隻是這令牌看著有些年頭了，邊角都磨得發亮，像是被人攥了幾百年。
“進去吧。”士兵嘟囔著讓開道路，看著黑影飄進城裡，黑袍掀起的衣角下露出雙赤腳，腳踝上纏著圈水草，還在滴滴答答地往下淌水，在青石板上留下串濕漉漉的腳印。那些腳印很快就消失了，像是被石板吸了進去，隻留下淡淡的鹹腥味，跟海邊曬鹽場的味道一模一樣。
黑影徑直穿過喧鬨的集市，引得路人紛紛側目。賣花布的王嬸剛想招呼生意，就被他身上的寒氣凍得打了個噴嚏，手裡的花布突然褪了色，變成灰蒙蒙的一片；捏麵人的張師傅正給小孩做個孫悟空，黑影路過時麵人突然變成了個小哪吒，還對著他咧嘴笑，嚇得張師傅把麵團都捏成了疙瘩。
最遭殃的是賣魚的劉老五，他剛從東海打了筐新鮮的帶魚，黑影一過，帶魚突然全都翻了肚皮，眼睛瞪得溜圓，像是看到了什麼可怕的東西。劉老五氣得直跺腳，抄起根扁擔就想追，卻被那隻瘸腿烏鴉拉了拉褲腳——烏鴉不知何時落在地上，正用尖嘴給他比劃著什麼，像是在說“別追，他不好惹”。
李靖府的門檻剛被晨露打濕，就被黑袍人的腳踩了個正著。門環上的銅獅子突然打了個寒顫，嘴裡的銅球“哢噠”一聲卡住了，像是被凍住了似的。守門的老仆揉著眼睛剛想問話，就見黑袍人抬手一揮，門“吱呀”一聲自己開了，嚇得他手裡的掃帚都掉了，趕緊躲進門房裡裝睡。
院子裡，太乙真人正趴在石桌上補覺，昨晚喝多了把煉丹爐當成了枕頭，此刻臉上還沾著些黑灰，像隻剛從煙囪裡爬出來的胖貓。他懷裡的酒葫蘆滾到哪吒腳邊，小家夥正拿著乾坤圈當撥浪鼓玩，見葫蘆滾過來，一把抱起來往嘴裡倒，結果被裡麵剩下的酒嗆得直咳嗽，小臉漲得通紅。
“咳咳……什麼東西……”哪吒吐著舌頭直擺手，眉心的紅點亮了亮，像是感應到了什麼。混天綾突然從他手腕滑下來，在地上組成個小小的警戒圈，紅綢帶邊緣泛著金光，把那隻瘸腿烏鴉攔在了外麵——烏鴉不知何時跟著飛進了院子，正試圖叼走石桌上的半塊桂花糕。
黑袍人站在院子中央，兜帽下的陰影輕輕晃動，像是有什麼東西在裡麵翻湧。他沒理會撲騰的烏鴉，也沒看醉醺醺的太乙，目光徑直落在哪吒身上，聲音像是從生鏽的鐵管裡擠出來的：“靈珠轉世……果然不凡。”
這話一出，正在給花澆水的殷夫人手一抖，水壺“啪”地掉在地上，水灑在牡丹花盆裡，那些盛開的牡丹突然合攏了花瓣，像是害羞似的。她悄悄捏了個龍訣，發髻上的珍珠釵發出微弱的光芒，把周圍的水汽都凝聚成細小的水珠，隨時準備應對不測——這黑袍人身上的氣息太熟悉了，帶著東海深處的陰寒，像是從海底的沉船裡爬出來的。
李靖剛從演武場回來，手裡還提著把沾著露水的長槍，聞言立刻把哪吒護在身後，槍尖對準黑袍人：“閣下是誰？擅闖李府有何目的？”他袍角的虎頭紋突然活了過來，張開嘴露出尖尖的牙齒，把地上的水珠都吸了進去，發出“咕嚕咕嚕”的聲音。
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