“我……”林墨開口，聲音在議會大廳裡回響，“我拒絕所有選項。”
全場嘩然。
“拒絕？”原旨派代表冷笑，“那你有什麼高見？”
“噬界之暗是什麼？”林墨反問，“我們真的了解它嗎？我們稱它為‘宇宙終末的化身’，但誰定義的？園丁文明？還是更古老的文明？如果我們連敵人是什麼都不知道，怎麼能決定是戰鬥、逃跑還是自殺？”
加速派代表皺眉：“你這是拖延！”
“不，這是科學。”林墨說，“生命科學派的原則是理解生命的本質。噬界之暗如果是生命——哪怕是概念生命——那它就有本質。如果我們理解了它的本質，也許能找到共存的方法，而不是你死我活。”
“天真！”原旨派代表嗤笑。
“也許吧。”林墨看向全場，“但我提議：我們三方各退一步。原旨派暫停終末計劃，給我們時間研究；加速派暫停進化實驗，避免不可控的風險；妥協派開始方舟設計，但不止是逃跑，而是作為移動實驗室，去宇宙深處尋找答案。”
他頓了頓。
“同時，啟動‘鑰匙計劃’。”
這個詞讓所有人安靜下來。
“鑰匙計劃”在園丁文明內部一直是禁忌話題——創造能同時使用多個權能的“完美鑰匙”，被認為是乾涉生命本質的禁忌。
“我們不需要人造的神！”有人喊道。
“不是神，”林墨說，“是橋梁。如果噬界之暗的本質是某種規則層麵的存在，那我們需要一個能在規則層麵與它溝通的存在。鑰匙，就是那個翻譯官。”
議會陷入沉默。林墨能感覺到，這個提議在觸動每個人的內心——不是通過邏輯，是通過某種更深層的東西：對生存的渴望，對未知的好奇，對……可能性的信仰。
投票開始了。
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光點在大廳中閃爍。支持，反對，棄權。
最終結果出現在中央全息屏上：
支持：百分之四十二。
反對：百分之三十八。
棄權：百分之二十。
沒有絕對多數，但支持率最高。
“議案通過。”議會主持宣布，“‘鑰匙計劃’重啟，三方暫時和解，共同研究噬界之暗的本質。”
場景開始模糊。他們回到了圓形房間，手還按在那棵規則之樹上。
樹開始變化。七條枝椏中，原本隻有第七顆果實發亮，現在……第一顆果實也開始微微發光。
“試煉通過。”小林墨說，“我們做出了……和當年伊萊恩老師不同的選擇。”
“她當時投了什麼票？”扳機問。
小林墨閉上眼睛，似乎在檢索遺產中的信息。“她……棄權了。她說她不知道該怎麼選，所以她選擇了不選。”
門開了。不是他們進來的那扇，是房間另一側新出現的一扇門。
但就在他們準備離開時，那棵樹突然劇烈震動。七條枝椏同時發光，七顆果實全部亮起——然後，從樹乾中，一個身影緩緩浮現。
不是實體，是規則能量的凝聚體。它看起來像人形，但細節模糊，隻有一雙眼睛清晰可見——那是伊萊恩的眼睛，年輕時的眼睛，但眼神裡沒有後來的冰冷，隻有深深的疲憊和……悲傷。
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