終末之子艦隊像一片暗紫色的潮水，從數百個躍遷出口中湧出，在星空中鋪展開來。它們沒有傳統艦船的外形，更像是人形的活體規則構造體，每個都懸浮在虛空中，鎧甲上的金色紋路閃爍著冰冷的微光。數量之多，幾乎堵塞了艦隊前方的所有航線——粗略估計超過三百個。
為首的終末之子——那個有著林墨麵容的存在——懸浮在陣列最前方。它沒有穿戴額外的防護，暗紫色的身軀直接暴露在真空中，但規則構成的鎧甲流動著能量，像第二層皮膚。
“探索者號”駕駛艙裡一片死寂。所有人都盯著主屏幕上那張熟悉又陌生的臉。扳機的手指懸在武器控製台上方，微微顫抖；帕拉斯的臉色蒼白如紙；伊芙琳緊緊抱住小雨和小林墨，兩個孩子也屏住了呼吸。
隻有林墨的表情平靜得可怕。他看著那個終末之子，看著那張自己的臉，心裡湧起的不是恐懼，而是一種冰冷的憤怒。
“實驗體第七號。”終末之子再次開口，聲音通過規則震動直接傳遞到每個人腦海，“創造者伊萊恩·星語已經完成‘鑰匙’的量產技術。你的原始模板不再必要，但回收仍可優化後續產品。這是最後通牒：投降，或被清除。”
“量產？”扳機難以置信地重複，“伊萊恩那瘋子……造了一支軍隊？”
“不是軍隊，”帕拉斯的聲音發緊，“是工具軍團。完美的、無個性的、絕對服從的工具。她真的走到了那一步——放棄了所有‘不完美’的可能性，選擇了零號的道路。”
林墨沒有回應終末之子的通牒。他切換到艦隊內部頻道：“索蘭，戰損評估。”
索蘭的聲音立刻傳來，帶著海族戰士特有的冷靜：“五對三百，數量懸殊。但對方是規則構造體，常規武器效果有限。海族艦船的生物武器可以造成傷害，但需要近戰——那是它們的優勢區域。”
“扳機，電子戰呢？”
“正在分析……”扳機的手指在控製台上飛舞，“它們的規則結構有統一頻率……像聯網的終端。如果能乾擾那個網絡……但需要時間破解加密！”
時間。林墨看了眼左手腕的監測器：4年6個月25天7小時。他不能在這裡消耗太多存量，但局勢逼人。
“給我三分鐘。”扳機咬牙說，“三分鐘內別讓它們衝過來！”
“三分鐘……”索蘭苦笑，“有點難。”
終末之子陣列開始向前推進。它們沒有整齊的隊形，更像一群掠食者散開陣型，從多個方向包抄過來。每個個體的移動軌跡都難以預測——不是直線，是某種規則的曲線運動，像在看不見的軌道上滑行。
“海族艦船，前出！”索蘭下令，“展開生物護盾屏障，爭取時間！”
五艘海族小型艦立刻加速，衝到“探索者號”前方。它們的生物護盾展開到極限，淡藍色的能量場連接成一片弧形屏障，擋在終末之子推進的路線上。
第一批終末之子撞上了屏障。
沒有爆炸，沒有火光，隻有規則的劇烈摩擦。暗紫色的能量與淡藍色的生物護盾接觸處，空間開始扭曲，像被揉皺的紙。幾個終末之子被彈開，但更多的湧上來，用手、用能量長矛、甚至用身體撞擊屏障。
“護盾負荷百分之五十……六十五……”艾莉娜的聲音在頻道裡傳來，“它們在用規則侵蝕！這樣下去撐不了三分鐘！”
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林墨盯著主屏幕，大腦飛速運轉。終末之子的攻擊模式、移動規律、規則特征……他在尋找破綻。時間感知全開，世界在他眼中變成了黑白兩色，隻有那些終末之子還保留著色彩——暗紫色的規則流動在它們體內循環，像血液，但在某些節點有細微的遲滯。
“頭部右側下方三厘米，”他突然開口，“每個個體都有規則節點的薄弱點。攻擊那裡可以暫時癱瘓它們。”
“你怎麼知道？”扳機問。
“時間感知看到的。”林墨簡單解釋，“它們的規則流動有規律，但在那個節點會卡頓零點零三秒。那是設計缺陷——量產版的必然瑕疵。”
索蘭立刻傳達指令：“所有單位注意，瞄準目標頭部右側下方三厘米位置！集火攻擊！”
海族艦船的生物武器調整瞄準點。下一輪齊射，十幾道生物能量束精準命中指定位置。被擊中的終末之子動作突然僵硬，暗紫色的身軀出現“像素化”現象，然後像斷電的機器一樣停在虛空中。
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