海上平台指揮中心，蘇婉坐在輪椅上，麵前的巨型顯示屏分割成十幾個畫麵。她盯著那些跳動的數據流，手指無意識地敲擊著扶手——這是她緊張時的習慣動作，凱恩生前總說這聲音讓人心煩。
現在沒人會說了。
“報告各戰線狀況。”她的聲音在指揮中心裡響起，平靜得不像是決戰時刻。
操作員們迅速回應，聲音此起彼伏：
“北極控製中心信號恢複！林墨隊長和小雨的生命體征穩定，正在返回途中！”
“南極設施探測到大規模能量波動，索蘭小隊的追蹤信號……信號中斷了十七秒，剛剛恢複！”
“原旨派主力艦隊停止下降，滯留在平流層高度，疑似在重組陣型！”
“全球搖籃節點全部穩定，規則抑製器失效率已達83%！”
每一條都是好消息，但蘇婉的眉頭越皺越緊。她轉動輪椅，滑到戰術台前。全息投影的地球模型懸浮在台麵上方，紅色的敵方標記、藍色的己方標記、綠色的中立標記交織成複雜的網絡。
太順利了。
順利得像是有人在配合演出。
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“蘇指揮。”通訊頻道裡傳來莉娜的聲音，背景有實驗儀器運行的嗡鳴，“我剛分析了搖籃係統的數據流。控製權轉移是完成了，但……有點太‘乾淨’了。就像有人提前打掃過戰場，把所有障礙都清除了。”
蘇婉盯著地球模型：“你的意思是，伊萊恩故意讓我們贏？”
“或者她需要我們贏。”莉娜頓了頓，“還記得檔案館裡那些關於‘儀式’的記錄嗎？有些高等文明的獻祭儀式，需要祭品達到某種‘圓滿狀態’才能生效。也許我們現在……”
話沒說完，指揮中心的主屏幕突然閃爍。所有畫麵消失，取而代之的是一行行快速滾動的代碼——不是原旨派的暗紫色，也不是搖籃係統的乳白色，是一種從未見過的暗金色。
代碼最後凝聚成一句話，用園丁文明古語和人類通用語雙語顯示：
【第一階段測試通過。第二階段準備中。倒計時：71天23小時59分。】
“那是什麼？！”有操作員驚呼。
蘇婉的心臟猛地一跳。71天——這個數字她剛剛見過，在帕拉斯傳來的關於艾薩拉的報告中。生命權能完全融合的倒計時，也是……
也是伊萊恩在月球軌道上說的“沉睡者蘇醒窗口”的倒計時。
“把所有通訊頻道打開。”蘇婉的聲音冷了下來，“我要和所有人通話。”
幾秒鐘後，指揮中心裡響起多個頻道的接入提示音。林墨略帶喘息的聲音最先傳來：“蘇婉？發生什麼了？我們剛離開控製中心，外麵天空……”
“看天上。”蘇婉說。
所有能看見天空的人，都抬起了頭。
暗紫色的原旨派艦隊開始移動，但不是進攻，也不是撤退。它們在重新排列，在平流層高度組成一個巨大的、覆蓋整個北半球的幾何圖案。圖案的中心，正對著北極。
“那是什麼陣型？”扳機的聲音從海上平台實驗室頻道傳來，“我從未見過這種艦隊編組方式，完全不符合任何戰術手冊……”
“是儀式陣型。”帕拉斯的聲音插入，帶著明顯的不安，“神話編織者的記錄裡有類似描述——高等文明舉行宇宙級儀式時，會用艦隊作為‘畫筆’，在星空中繪製符文。他們……他們在畫一個喚醒符文。”
全頻道瞬間寂靜。
隻有通訊底噪的沙沙聲，和每個人沉重的呼吸聲。
“林墨。”蘇婉打破了沉默，“你的時間存量現在多少？”
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