海族潛航器“深藍回響號”像一隻金屬鯨魚，悄無聲息地滑入漆黑的海水。艙內燈光調得很暗，隻有控製麵板和生命維持係統的指示燈發出幽幽的藍光。
扳機蹲在通訊控製台前，嘴裡叼著一根能量棒——莉娜嚴禁他在精密設備前吃東西，但他說“緊張的時候嘴必須動點東西，這是凱恩大哥教的生存技巧”。
“通訊中繼浮標投放完畢。”他含糊不清地報告，“每五百米一個，理論上可以維持到八千米深度。再往下……信號衰減會非常嚴重，可能隻剩下心跳信號傳輸。”
林墨點頭，目光落在舷窗外。潛航器正在快速下潛，壓強讀數不斷攀升。最初的幾百米還能看到一些發光生物，像深海中的星星。但到了一千米以下，隻剩下永恒的黑。
“壓力緩衝場準備。”他說，“帕拉斯，幫我監測時間權能消耗。”
帕拉斯坐在副駕駛位，麵前展開了一本泛光的金色典籍——不是實體書，是她用神話編織者能力召喚出的概念投影。書頁上浮現出複雜的紋路，實時顯示著周圍空間的規則穩定性。
“目前深度一千二百米，規則場穩定。”她報告，“但檢測到異常的生命頻率波動……不是生物，更像是某種……記憶的回聲。”
話音剛落，舷窗外突然飄過一片淡綠色的光點。不是浮遊生物，而是一群虛幻的魚群——和海上平台周圍出現的海洋生物虛影一模一樣。它們繞著潛航器遊了一圈，然後集體轉向下方，像是在引路。
“艾薩拉的生命權能在為我們導航。”小林墨小聲說。他和小雨並排坐在艙室後部的觀察椅上，兩個孩子的手牽在一起。小林墨額頭的印記、小雨彩虹色的眼睛，都在黑暗中發出微弱的光。
索蘭握著操縱杆，海族特有的深海感知讓他即使不看儀表也能準確判斷深度和方位。“速度穩定在每秒五米，預計三小時後抵達九千米臨界點。林墨，你的緩衝場能維持多久？”
“理論上是無限期。”林墨看著手腕上的時間存量監測器，“但實際消耗取決於外界壓力。每下潛一百米，存量消耗速度增加0.1%。到一萬一千米時，預計每小時消耗三個月存量。”
扳機差點被能量棒嗆到：“每小時三個月？！老大，你總共才八十九年！”
“七十一天倒計時，按地球時間算約一千七百小時。”林墨心算很快，“如果全程維持緩衝場，總消耗是……五百一十個月，約四十二年半。還在可承受範圍內。”
“你可真會安慰人。”扳機嘟囔，“四十二年半叫‘可承受範圍’……”
小雨突然站起來，走到舷窗前。她的臉幾乎貼在玻璃上，彩虹色的眼睛睜得很大。
“林墨哥哥，下麵有光。”
所有人都看向下方。深不見底的黑暗中，確實浮現出一點微光——不是生物熒光，也不是熱液噴口的紅光，而是一種柔和的、銀白色的光，像月光照在深海的雪地上。
“深度三千米。”索蘭看了一眼儀表，“這個深度不該有這種光源。自然光最多穿透到兩百米，熱液噴口通常在兩千五百米左右……這不對勁。”
帕拉斯快速翻動金色典籍：“神話記錄裡提到過‘深海遺光’，是某些遠古文明在海底留下的遺跡，用規則科技維持照明，理論上可以持續數十萬年。但園丁文明應該沒有在挑戰者深淵建造過設施……”
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“除非那不是園丁文明建的。”小林墨說，“是零號實驗體自己建的。她用鏡像碎片搭建的‘檔案館’，需要光源才能閱讀。”
潛航器繼續下潛。那點銀白色的光越來越亮，逐漸顯露出輪廓——那不是一點光，而是一片光。光中隱約可見建築物的剪影：傾斜的塔樓、斷裂的橋梁、破碎的穹頂……所有建築都呈現出一種不自然的扭曲，像是鏡子碎裂後重新拚貼起來的畫麵。
“深度五千米。”索蘭的聲音變得凝重，“壓強五百個大氣壓。‘深藍回響號’的極限是九千五百米，但那些建築……它們怎麼可能在這種深度保持結構完整？”
“因為它們不是物質結構。”帕拉斯指著金色典籍上劇烈波動的紋路，“是概念投影！零號實驗體用鏡像碎片的概念本質，在深海中構建了一個‘規則穩定區’！看這裡——周圍海水的物理法則完全正常，但那片光域內的規則參數……全是亂的！”
典籍投影上顯示出一片混亂的數據：重力方向隨機變化，時間流速時快時慢，空間維度出現冗餘……就像一個粗心孩子胡亂調整的遊戲參數。
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