海上平台的廚房在清晨六點彌漫著一股複雜的氣味。扳機穿著圍裙，對著鍋子裡咕嘟冒泡的深綠色粘稠物露出視死如歸的表情。
“我發誓，”他對著空氣說，仿佛凱恩就在旁邊看著，“如果這次再失敗，我就承認我在烹飪方麵可能確實……有那麼一點點天賦缺口。”
莉娜睡眼惺忪地走進來，看到鍋裡的東西，立刻清醒了：“扳機，那是……什麼？”
“深海營養粥改良版！”扳機挺起胸膛，“我加了點合成甜味劑，還有從帕拉斯那兒要來的‘古代香料粉’——她說那是神話編織者用於祭祀的香粉，能淨化心靈。”
莉娜湊近聞了聞，表情扭曲：“聞起來像海草在寺廟裡腐爛了三百年。你確定這是給人吃的？”
“給需要補充精神力的人吃的。”扳機辯解，“帕拉斯說這香粉能增強意識連接穩定性，說不定能幫我們在清除情感信標時保持清醒。”
“那她有沒有告訴你這種香粉的副作用？”
“呃……她說可能會做‘特別清晰的夢’？”
莉娜歎了口氣，從冰箱裡拿出幾個能量棒：“我還是吃這個吧。對了，林墨在哪？”
“甲板上，看日出。”扳機關掉爐火，把那一鍋可疑的粥倒進保溫桶，“他說需要整理思路。”
甲板上，晨風帶著海水的鹹腥味。林墨靠在欄杆邊，看著東方的海平線被染成橘紅色。胸口的白色光球隨著他的呼吸緩慢搏動，時間存量顯示【89年31天8小時】——源流種子的生長比預期慢，灌溉進度隻有3.2%。
身後傳來輪椅滾動的輕微聲響。蘇婉停在他身邊，腿上蓋著毯子，手裡端著一杯熱飲——聞起來是正常的合成咖啡。
“塔林說你完成了火種儀式。”林墨沒有回頭，“感覺怎麼樣？”
“像是同時活了幾百輩子。”蘇婉輕聲說，“那些文明的記憶……有些很美好，有些很痛苦。但最讓我印象深刻的，是一個已經消亡的‘編織者文明’，他們留下的最後信息是：‘我們記錄了一切，卻忘了記錄自己為什麼開始記錄。’”
她停頓了一下：“林墨，零號的警告……你怎麼看？”
林墨終於轉過頭。晨光中，蘇婉的臉色還有些蒼白，但眼睛依然銳利。她額頭的銀色理性印記在晨光下幾乎看不見，但林墨知道它就在那裡。
“我想起石語者老師說過的一句話。”林墨說，“他說，時間最諷刺的地方在於，你越是害怕未來，就越會把未來變成你害怕的樣子。零號因為恐懼噬界之暗的‘品嘗’，差點親手毀掉鑰匙計劃。但恐懼本身，會不會正是噬界之暗想要品嘗的‘調味料’？”
蘇婉沉默了幾秒：“你在說我們應該無視警告？”
“不。我在說，我們不應該讓恐懼決定我們的選擇。”林墨望向海麵，“情感網絡是我們的弱點，也是我們的力量。歸亡使者想利用它，伊萊恩想利用它，噬界之暗可能也想利用它。但說到底，這是我們的網絡，應該由我們來決定怎麼用它。”
甲板艙門滑開，帕拉斯抱著可能性之書走出來，身後跟著幻影‘鏡’。‘鏡’的碎片在晨光中顯得更加透明，仿佛隨時會消散。
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“我們製定了一個方案。”帕拉斯開門見山，“清除情感信標需要六小時，這期間五個節點必須完全隔離。但我們可以在隔離前做一個預備工作——在每個節點周圍建立臨時的‘情感緩衝區’，用記憶錨點替代直接的情感連接。”
她翻開書頁，上麵浮現出複雜的結構圖：“原理是：讓每個印記持有者選擇一個最牢固的記憶片段作為‘錨點’，在情感連接斷開期間，錨點會暫時維持意識的穩定性。即使歸亡使者在這期間攻擊，也隻能攻擊到錨點的表層，不會傷及核心。”
“聽起來可行。”蘇婉思考著，“但記憶錨點能維持多久？”
“理論上最長八小時。”‘鏡’補充，“但每個錨點需要消耗持有者大量的精神力。六小時已經是安全極限。”
扳機提著保溫桶從廚房走出來，聽到最後幾句：“等等，你們的意思是，接下來六小時，大家都要靠回憶硬撐？這聽起來……好哲學。”
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