圖景中那些變壞的結局，心臟抽緊：“有沒有辦法……隻改變壞的，保留好的？”
“因果不容挑揀。”沉睡者的回答冰冷而確定，“重寫是整體重構，不是局部編輯。這就是為什麼伊萊恩猶豫了三十萬年——她知道一旦啟動，她為你們創造的所有‘可能’都會消失。直到最後一刻，她才相信……你們已經強大到不需要那些預設的‘可能’了。”
林墨沉默了。他想起伊萊恩記憶投影中的最後一句話：“謝謝你們，讓我在最後一刻，還是想起了自己為什麼開始這一切。”
也許伊萊恩真正想說的不是對不起，是信任。信任他們能在沒有她乾預的情況下，走出自己的路。
“如果我拒絕重寫呢？”林墨問。
冰封之心的搏動頻率改變了，變得更加……深沉？像是讚許。
“那麼契約繼續。你依然是鑰匙，依然背負著伊萊恩的錯誤與正確。時間源流會繼續生長，但速度會很慢，因為它需要對抗你起源中的‘人造痕跡’。你需要更多的灌溉——更多的規則印記，更多的文明共鳴，更多的時間沉澱。”
“對抗終末的勝算呢？”
“不變。”沉睡者的意念毫無波瀾，“無論你是否重寫，終末都會到來。我隻是契約執行者，不是拯救者。伊萊恩用自己換取的這個機會，是她個人的贖罪，不是文明的免死金牌。”
現實而殘酷。但林墨反而鬆了口氣——至少，這個選擇不會影響大局，隻會影響他自己。
“我需要時間源流成長。”他說，“你這裡有可以灌溉它的東西，對嗎？”
冰封之心突然劇烈收縮。整個空間開始震動，冰晶從天花板墜落，在落地前化作光點消散。從心臟深處，緩緩升起一團純淨的白色光芒——那不是時間源流，但性質相似，是一種更古老、更原始的“時間本質”。
“這是契約的‘時間定金’。”沉睡者解釋，“三十萬年前，園丁文明在訂立契約時，抵押了一部分文明的時間本質。如果契約完成，這部分時間將歸還。但現在……契約可能永遠無法完成了。”
白色光團飄向林墨。他胸口的源流種子發出強烈的共鳴，幾乎要脫離他的身體撲向那團光。
“如果我吸收它……”
“你的時間源流會完成初步生長，灌溉進度達到20%。但同時，你會繼承園丁文明的那部分時間債務——如果契約最終破裂，你將承擔後果。”
“什麼後果？”
“時間剝奪。”沉睡者的意念變得嚴肅，“你所有的時間存量會被抽走，用來補償契約的違約代價。你會立刻衰老、死亡，存在被抹除。”
又是一個選擇。風險與機遇並存。
林墨看著那團白色光芒，又看看胸口的種子。他想起了石語者離開時說的話：“時間源流不在過去，不在未來，在每一個選擇駐足的瞬間。”
也許，這就是老師說的“瞬間”。
他伸出手，沒有觸碰光團，而是問了一個問題：“如果我不吸收它，這部分時間本質會怎樣？”
“隨著契約失效而消散，回歸虛無。”
“那太浪費了。”林墨說，“但我也不想要債務。有沒有第三種選擇？”
冰封之心沉默了很長時間。久到林墨以為沉睡者已經離開。
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然後，意念流再次傳來，這次帶著一絲……玩味？
“有趣。伊萊恩的造物，在尋求既非接受也非拒絕的第三條路。這本身就證明了她的成功——你確實不是單純的工具。”
心臟搏動，白色光團開始變形。它分裂成兩部分，一部分大，一部分小。
“你可以吸收小部分，用於灌溉，但不足以觸發債務繼承。大部分，我會保存，作為……未來的可能性。”
“什麼可能性？”
“如果你們能走到終末之後，如果文明真的幸存……這部分時間本質，可以作為新紀元的第一縷曙光。”沉睡者的意念第一次有了溫度，“這是契約條款之外的……饋贈。因為你和你的同伴，讓我想起了園丁文明最初的模樣——不是絕望的守護者，是懷抱希望的建設者。”
林墨點頭：“我接受這個方案。”
小的那部分光團飄向他，融入胸口的種子。白色光芒瞬間暴漲，灌溉進度從7.1%飆升到15.3%。雖然沒有達到20%，但已經是質的飛躍。時間存量監測器上的數字跳動：【89年16天】→【89年80天】。
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