醫療區的燈光冷白得有些刺眼。
索蘭坐在檢查台邊緣，雙手撐在膝蓋上，手指的顫抖已經持續了十五分鐘。軍醫第三次試圖給他注射鎮靜劑，都被他搖頭拒絕。
“我需要清醒。”他的聲音沙啞得像砂紙摩擦，“不能忘記……任何細節。”
隔著兩張病床，帕拉斯盤腿坐在地上，可能性之書攤在膝頭。書頁正以詭異的速度自動翻動，每一次停頓都浮現出暗金色的文字。那些文字不屬於任何已知文明的文字體係，但帕拉斯能“看懂”——不是用眼睛，是用血脈裡流淌的神話編織者基因。
塔林站在窗邊，星光構成的軀體明顯暗淡了許多，像是能量嚴重透支。他沒有參與檢查，隻是凝視著窗外夜空——那裡，星瀾留下的規則結晶疤痕正緩慢搏動，像心臟，也像警示燈。
林墨走進醫療區時，看到的就是這樣一幕。
“都活著。”他輕聲說，像在確認一個奇跡。
索蘭抬起頭，眼中有血絲。“五個進去了，六個出來。”他頓了頓，“我們帶回來一個……應該不算人的東西。”
他指了指牆角。
那裡蜷縮著一團模糊的灰色影子，約莫成人大小，沒有固定形態，表麵不斷流動著細微的圖案——那些圖案像是無數張臉在交替閃現，每一張臉的表情都定格在最極端的時刻：狂喜、絕望、憤怒、麻木。
“那是終末畫廊的‘紀念品’。”塔林轉過身，星光在眼中流轉，“畫廊守衛試圖阻止我們帶走情報時，索蘭隊長用概念切割術式切下了一小塊……‘展品’。”
“展品？”
“一個文明的最後瞬間。”帕拉斯接話，眼睛仍盯著書頁，“被噬界之暗品嘗後，文明不會完全消失。它們會被封存在玻璃罐裡，以能量態形式永恒重複死亡的過程。這一小塊，來自編號X-7的罐子。”
她抬起頭，眼中充滿林墨從未見過的恐懼：“那個文明……已經重複死亡了三萬年。每一天，每一秒，都在重新經曆被吞噬的終末。”
醫療區陷入沉默，隻有儀器發出規律的滴答聲。
良久，林墨問：“畫廊的規模？”
索蘭閉上眼睛，像是在回憶那個地獄般的景象。
“看不到儘頭。”他說，“我們隻探索了主菜區的外圍。那裡有超過兩萬個罐子，懸浮在虛空裡，排列得像蜂巢。每個罐子直徑約一百米，裡麵有縮小的文明景觀——城市、山川、海洋，還有那些文明的居民，按比例縮小。”
“他們……有意識嗎？”
“有。”索蘭睜開眼睛，林墨看到裡麵深藏的陰影，“他們會動，會交流，會重複生前的日常。但當你靠近罐子仔細觀察，會發現他們每天的對話、行動、事件，完全一樣。像一個設定好的程序，在循環播放。”
“歸亡使者會定期‘攪拌’罐子。”塔林補充，“用暗紫色的能量觸須伸進去，攪動裡麵的能量體。每攪拌一次，罐子裡的文明就會爆發一次強烈的情感波動——恐懼、悲傷、不甘。那些情感被提取出來，化作暗金色的液滴，流進畫廊深處的某個容器。”
帕拉斯翻動書頁，念出浮現的文字：“‘主菜區藏品標準：文明情感複雜度達到七級閾值，曆史跨度超過五千年，經曆過至少三次重大危機並成功存活。此類文明在終末過程中釋放的情感層次最豐富，適合深度品嘗。’”
她合上書，聲音發顫：“地球文明被評定為S++級，這意味著……我們可能是主菜區有史以來評級最高的藏品之一。”
索蘭突然站起，動作太大，險些摔倒。林墨扶住他。
“還有更糟的。”索蘭說，“我們在撤退時，看到了‘甜點區’的入口。那裡的罐子比較少，但更大。帕拉斯用書翻譯了入口的銘文——”
帕拉斯替他說完：“‘自願奉獻者展區’。”
這個詞讓醫療區的溫度驟降。
“自願？”李靜的聲音從門口傳來。她坐著輪椅，被莉娜推過來，臉色蒼白但眼神銳利。
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