時間折疊的感覺像是墜入一個不斷自我複製的萬花筒。
林墨牽著小雨的手，在銀色的時間流中前行。周圍不是黑暗，也不是光明，而是無數層疊的畫麵——同一片森林在四季間快速輪轉，同一座城市在興建與毀滅間循環，同一個人從出生到死亡的所有瞬間被壓縮成一秒的閃光。
小雨緊緊抓著他的手，眼睛睜得很大，但不是害怕，是好奇。她的彩虹色蠟筆不知何時拿在了手裡，在空中輕輕劃動，蠟筆尖端拖出短暫存留的七彩光痕，那些光痕居然能短暫穩定周圍翻騰的時間影像。
“林墨哥哥，這裡好多線。”小雨小聲說，另一隻手指向虛空，“比平時多好多好多，像……像媽媽織毛衣時打結的毛線團。”
林墨順著她指的方向看去，在時間源流的感知裡，那裡確實有無數的“可能性之線”交織纏繞。每條線代表一個選擇、一個因果、一個“如果”。正常時間裡這些線是隱形的，但在時間折疊的薄弱點，它們顯形了。
“哪條線最亮？”林墨問。根據石語者留下的暗示，因果權能應該隱藏在重大曆史轉折點的“因果密集區”。
小雨認真地看著，小腦袋歪來歪去，像在辨認一團亂麻裡的頭緒。過了大概一分鐘，她指向一個方向：“那條！金色的，很粗，但是……斷了。”
林墨看過去。在無數銀白、淡藍、暗紅的時間線中，確實有一條耀眼的金色主線，但它從中段被整齊切斷，斷口處飄散著黑色的碎屑——那是因果被強行扭曲後的殘渣。
“我們過去看看。”
林墨調整時間折疊的方向，朝著金色斷線移動。越靠近，周圍的時間影像越混亂——不再是完整場景，而是破碎的片段，像被撕碎又胡亂拚接的電影膠片。他看到一個戰場，士兵在衝鋒，但下一秒那些士兵變成了平民在逃難；他看到實驗室裡科學家在歡呼，但歡呼聲未落實驗室就爆炸了；他看到嬰兒誕生，但產房瞬間變成墓園。
“這裡的時間……壞了。”小雨抓緊林墨的手，“線都打結了，解不開。”
他們終於來到金色斷線前。斷線的直徑有手腕粗細，表麵流淌著液態的光。斷口處飄浮著一個模糊的人形輪廓，像是被卡在了因果斷裂的地方。
“那是誰？”小雨問。
林墨小心地靠近，時間源流的感知延伸過去。接觸的瞬間，無數記憶碎片湧來——
實驗室的爆炸。不是意外，是人為。有人改寫了安全協議，有人調換了試劑，有人在最後一刻按下了不該按的按鈕。
三個聲音在爭吵：“這是必要的犧牲！”“不，有別的辦法！”“時間不夠了，必須現在決定！”
投票。二比一。
爆炸。火光。尖叫。然後……時間回溯？不，不是完整回溯，是有人強行將“爆炸”這個結果從因果鏈上剝離，試圖讓時間回到選擇之前。但剝離不完全，因果斷裂了。
記憶碎片中斷。
模糊的人形輪廓突然清晰了一瞬。那是一個中年男人，穿著白大褂，胸口有個徽章——園丁文明科學派的標誌。他睜開眼睛，看向林墨，嘴唇動了動。
沒有聲音，但林墨讀懂了唇語：
“第七代……鑰匙……終於來了……”
然後輪廓再次模糊。
“他是誰？”小雨問。
“園丁文明的人。”林墨盯著那輪廓，“可能參與了某個重大實驗，實驗出了事故，有人試圖用時間或因果權能逆轉，但失敗了，導致他卡在這裡。”
“我們能救他嗎？”
林墨搖頭：“他卡在因果斷裂點，救他就得修複斷裂的因果鏈。但我們不知道當年到底發生了什麼，強行修複可能會引發連鎖反應。”
他環顧四周。金色斷線向兩端延伸，一端沒入時間流的深處，另一端……就在他們腳下。林墨蹲下身，手按在斷線的截麵上。時間源流湧入，試圖追溯斷裂的原因。
更多的畫麵湧來：
一個巨大的環形裝置，懸浮在虛空中。裝置中央是蠕動的暗紫色物質——噬界之暗的早期樣本。三個園丁文明科學家站在控製台前，激烈爭論。
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“樣本在進化！它在學習模仿我們的情感頻率！”
“那就銷毀它！”
“不行，這是唯一的研究樣本，毀了就再也找不到對付它的方法！”
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