尤其是當一些關於班若的、看似“有理有據”的流言再次悄然流傳開來時，如同暗夜中滋生的毒蔓，纏繞在人們心頭。
“聽說了嗎？鐵哥又要帶人去那片邪門的林子了！還是大半夜！”
“還不是因為夥食長？要不是她搞出那麼大動靜，又是光柱又是異香的，能引來林子裡的東西注意嗎？”
“就是，她沒來之前，咱們雖然艱難，可也沒見林子變成這樣啊！她一來，又是喪屍莫名圍村，又是林子異變加劇，這也太巧了吧？”
“龍護衛那麼穩重、惜護弟兄的人，現在也要為了她一而再再而三地去涉險，萬一……”
“非我族類啊，誰知道她安的什麼心？那些發光的東西，看著是好看，誰知道有沒有什麼隱患……”
這些聲音起初隻是竊竊私語，在角落裡、在水井邊、在炊煙下悄然傳播，但隨著夜幕降臨，以及對龍燦等人安危的擔憂加劇，漸漸彙聚成了一股不容忽視的暗流。
第二天上午，氣氛明顯變得不同。村民們打招呼時的笑容有些勉強，看向班若的目光中也重新摻雜了審視、疑慮，甚至是一絲不易察覺的恐懼。
班若敏銳地感覺到了這種變化，心裡像是堵了一團濕棉花，悶得難受。
果然，午後不久，龍老爺子麵色凝重地派人來請，召集了村中幾位德高望重的長老，
連同龍燦、班若、德叔、黑子等核心人員，在議事的小屋裡開會。屋內光線昏暗，空氣沉悶得幾乎能擰出水來。
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墨老，一位須發皆白、麵容古板嚴肅、在村中素以守舊和謹慎著稱的長老，率先發難。
他渾濁卻依舊銳利如鷹隼的眼睛，如同兩把冰冷的刀子，直直地射向坐在下首的班若，語氣帶著不容置疑的威嚴和長久以來形成的壓迫感：
“班若姑娘，”他開口，聲音緩慢而沉重，每個字都像敲在人心上，“你來到龍村這些時日，我們感激你帶來的新奇食物和救治傷患的醫術，這一點，龍村上下，有目共睹，無人能否認。”
他話鋒陡然一轉，目光更加淩厲：“但有些話，關乎龍村存亡，關乎數百口人的性命，老夫忝為長老，不得不問，也不得不說！——
你究竟從何而來？師承何處？為何你一到，龍村便屢生事端，且一次比一次凶險？——
那西邊林子的異變，早不出現晚不出現，偏偏在你到來之後急劇惡化，這其中，當真隻是巧合嗎？你是否……應該給我們一個合理的解釋？！”
他一開口，便直接將所有的懷疑和矛盾的焦點，赤裸裸地指向了班若，言辭犀利，幾乎等同於指控。
其他幾位長老，雖然不像墨老這般咄咄逼人，但或撚須沉默，或眉頭緊鎖，或眼神遊移，
顯然心中也存了類似的疑慮，隻是礙於情麵或龍燦的態度，沒有直接開口。屋內氣氛瞬間降到了冰點。
班若心裡那股火“噌”地一下就冒了起來，燒得她臉頰發燙。
她性格向來直率，愛憎分明，最受不了的就是這種彎彎繞繞、含沙射影和憑空汙人清白！
她正要豁然起身，不管不顧地跟這個老古板好好“理論”一番，陳嫂卻猛地從她身邊站了起來。
“墨老！您這話說的有失偏頗！”陳嫂的聲音因為激動而微微拔高，臉上因常年操勞而刻下的皺紋都仿佛帶著怒氣，
“班若小姐來之前，咱們龍村就好過了？哪一天不是把腦袋別在褲腰帶上，在喪屍嘴裡奪食？
——是她！是她做的飯讓大家第一次吃得飽、吃得好、吃了有力氣！是她教的法子、找的草藥，讓多少原本隻能等死的傷員活了下來！”
陳嫂越說越激動，清了清嗓子，繼續道：
“上次喪屍圍村，情況多危急？要不是丫頭急中生智，想出‘信念之宴’的法子鼓舞了大家，咱們能那麼齊心，傷亡那麼小就扛過去？
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