初平元年四月，春末夏初，淮汝之地的風已帶上了幾分暖意。
鄧安率領著他的“閃電隊”——-如今是五十六人，六十匹馬——離開了平輿，踏上了前往揚州曆陽的官道。
路線很明確：平輿→新蔡→固始→壽春→合肥→曆陽。
這條路沿著汝水、潁水等淮河支流與江淮官道延伸，是此時連接中原與揚州最成熟的通道。
按照日均行軍六七十裡計算，大概需要八九天時間。
“總算離開新手村了！”
鄧安騎在馬上，看著身後這支初具規模的騎兵隊伍，心裡有點小得意，又有點對未知的忐忑。
他知道這一路絕不會太平。
地方豪強把持的渡口要收“過津費”，從洛陽一帶逃難來的流民中，也不乏鋌而走險、結夥劫掠的潰兵和暴徒。
不過，看著身邊精神抖擻、裝備齊整的五十多騎，鄧安心底還是有點底的。
一般小毛賊，看到咱們這陣仗，估計都得繞道走。
途中，年輕的陳到策馬靠近鄧安，從懷中取出一封緘口的信件，低聲道。
“少主，臨行前，文休先生將此信交予我，言及壽春至曆陽段，乃揚州刺史陳溫轄地，若無通關文書，恐生枝節。
此乃文休先生親筆薦書，或可通行。”
鄧安接過，心中對許靖的好感又加一分：“老登辦事就是靠譜！連‘護照’都給我準備好了，這投資服務到位啊！”
不到兩天，隊伍就抵達了汝南郡內的重鎮——新蔡。
尚未靠近，便能感受到一種不同尋常的緊張氣氛。
城頭守軍明顯增加了，看向他們這支陌生騎兵隊伍的眼神充滿了警惕。
果然，剛到城門口，他們就被一隊盔明甲亮的袁軍士卒攔下了。
為首的小校厲聲喝問：“來者何人？所屬何部？為何率眾至此？”
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鄧安示意隊伍停下，自己上前，不卑不亢地拱手。
“在下鄧安，鄧元逸，率本部義從，欲往揚州公乾。”
“鄧安？”那小校顯然沒聽過這個名字，但看對方氣度不凡，隊伍雖小卻透著精悍，不敢怠慢，“在此等候，容我稟報袁將軍！”
“袁將軍？看來是新蔡的守將了，不知道是袁家的哪一位？”鄧安心想。
很快，一位身著錦袍、腰佩長劍，神色間帶著幾分世家子弟傲氣的將領在親兵簇擁下登上城頭，正是袁術的從弟，駐守新蔡的袁胤。
袁胤居高臨下，打量著城下這支小小的騎兵隊伍，眉頭微蹙。
五十多騎，說多不多，說少不少，但在自家地盤上出現這麼一支來曆不明、裝備整齊的武裝，由不得他不警惕。
“鄧安？未曾聽聞。爾等形跡可疑，需嚴加盤查！”
鄧安無奈，隻得再次報上姓名，並拿出了許靖的薦書，讓士卒呈上。
袁胤展開薦書，看到許靖的落款和印鑒，臉色稍霽。
許文休的名聲，在士人中還是很有分量的。
他沉吟片刻，下令道：“開城門，請那位鄧……鄧壯士入府一敘。其餘人等，可在城外指定區域暫歇，不得隨意走動！”
“得，被請去喝茶了。”
鄧安對程咬金、張清等人交代了幾句，便帶著陳到，隨袁胤的親兵入了城，來到袁胤的臨時府邸。
廳內，袁胤設了簡單的酒食招待。
幾杯酒下肚，氣氛緩和了些。袁胤看似隨意地問道：“鄧壯士年紀輕輕，便有此等部屬，不知欲往揚州何處？所為何事？”
鄧安知道瞞不住，也無需隱瞞，便坦然道。
“聽聞曹孟德將軍在汴水失利，正往揚州募兵，安欲前往曆陽投效，略儘綿薄之力。”
“投效曹操？”袁胤眼中閃過一絲訝異，隨即心思活絡起來。
他仔細打量著鄧安，想起了一些隱約的傳聞——似乎有個叫鄧安的少年，在洛陽鬨出過不小動靜，還殺了董卓的弟弟……原來就是他！
而且他之前的騎都尉是董卓封的，如今棄董而來，等於是無主之人，身上並無其他勢力的烙印！
一個大膽的念頭在袁胤心中升起：此子能殺董旻，膽識過人；
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