漢水的波濤被穩穩拋在身後，踏上北岸堅實的土地，鄧安卻並未感到多少輕鬆。
郎陵的牽掛與未來的重擔，如同這荊襄之地潮濕的空氣，無孔不入地纏繞著他。
襄陽城巨大的輪廓在視野儘頭隱隱浮現，雄踞漢水之南，扼守著南北通衢。
這座古城在東漢末年的地位，鄧安再清楚不過。它不僅僅是劉表統治荊州的治所，更是一塊在未來幾十年裡被反複爭奪、浸透鮮血的戰略要地。
他的目光仿佛穿透了城牆，看到了曆史的洪流在此激蕩盤旋。劉表看似穩固的統治下，暗流早已湧動。
這位垂垂老矣的州牧，還能壓製住麾下錯綜複雜的勢力多久？他死後，那對不成器的兒子……
劉備的寄人籬下與暗中經營，曹操的虎視眈眈，還有東吳那雙從未放棄對荊州野望的眼睛……
呂蒙的白衣渡江，關羽的敗走麥城，劉備的夷陵之火，蜀漢由盛轉衰的轉折點，幾乎都與這座城池、這片土地息息相關。
“荊州……”鄧安不自覺地低聲咀嚼著這兩個字，心頭沉甸甸的。
這不僅僅是一個地名，更是一個巨大的棋局，一個足以撬動天下大勢的支點。
若要圖謀天下，荊州絕難繞過。可自己如今根基淺薄，依附於袁術，雖有萬餘兵馬，在這潭深水麵前，依舊顯得渺小。
該如何切入？從何處著手？
思緒紛亂間，他下意識地回頭，目光掃過緊隨其後的兩員心腹——沉穩如山嶽的秦叔寶，仙風道骨似的神機軍師公孫勝。
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一文一武，皆是係統召喚而來的豪傑，是他安身立命的本錢。可此刻，一個突兀的念頭闖入腦海。
“我等麾下，猛將謀士漸具雛形，然則……”鄧安微微蹙眉，聲音裡帶著一絲顯而易見的憂慮。
“似乎獨缺一位能統領水軍之將。這荊襄之地，河網密布，大江橫亙，他日若在此用兵，難不成讓我等的玄甲騎泅渡攻堅？豈不都成了旱鴨子？”
秦瓊與公孫勝聞言，皆是一怔。秦瓊下意識地握了握手中的虎頭鏨金槍，他陸戰無敵，於水戰卻是一竅不通。
公孫勝拂塵輕擺，沉吟道：“主公所慮極是。水戰之道，非同陸戰，舟船調度，風向水流，皆需專才。我等於此，確是短板。”
鄧安點了點頭，將這個亟待解決的問題默默記在心底。
隨即，他深吸一口氣，將目光再次投向那隱約在望的襄陽城。
“時機未至，荊州之事，還需從長計議。”
他話鋒一轉，眼神中透出一絲堅定與向往，“不過，既然途經此地，有一個人，我欲前往一訪，哪怕隻是混個臉熟，結個善緣。”
“何人值得主公如此掛心？”秦瓊好奇問道。
能讓自家這位心思深沉、眼界奇高的主公特意提及，絕非尋常人物。
“此人複姓諸葛，單名一個亮，字孔明。”
鄧安緩緩吐出這個名字，語氣中不自覺地帶上了幾分敬重，“其人身處草野，卻胸懷錦繡，有經天緯地之才，匡扶宇宙之誌。後世……嗯，依我觀之，其才德足可為萬世表率。”
“鞠躬儘瘁，死而後已。”他低聲補了一句，像是在品味這八個字的千鈞重量。
秦瓊與公孫勝對視一眼，雖未曾聽聞諸葛亮之名，但見鄧安如此推崇，心下也不由得重視起來。
“既如此，我等便陪主公走這一遭。”公孫勝頷首道。
計議已定，三人不再耽擱，馬不停蹄地進入襄陽城。
尋了間不起眼的客舍稍作休整，鄧安匆匆洗漱，換上一身乾淨的文士長衫，力求給人留下個不錯的初印象。他未敢多歇，唯恐錯過，便徑直前往襄陽學宮。
然而，學宮內雖有不少士子往來誦讀，卻並未見到司馬徽、龐統等熟悉的麵孔。
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