時間滑入十二月初，凜冬已至，朗陵的夜風寒徹刺骨。
郡守府議事廳旁那間被鄧安改為書房的小室內，燈火卻依舊長明。
鄧安獨自坐在案前，麵前攤開的是一張繪製精細的天下十三州輿圖，上麵已被他用炭筆勾勒、標注得密密麻麻。
他指間夾著的“安牌”香煙，青煙嫋嫋，如同他此刻紛亂的心緒，在寒冷的空氣中扭曲、盤旋，久久不散。
這些天，那樁強加於身的婚事固然令人煩悶，但更讓他寢食難安的，是袁術那道南下荊州的軍令。
他反複摩挲著地圖上荊州的位置，那裡河網縱橫，城池堅固，標注著“襄陽”、“江陵”等雄城。劉表並非庸主，麾下蒯越、蔡瑁等荊州士族根基深厚，豈是易與之輩？
“兩萬朗陵軍……”鄧安低聲自語，指尖無意識地敲擊著桌麵。
這幾乎是他穿越以來，小心翼翼、步步為營，從刺殺的驚險，到收編流民、整合黃巾、結交豪強，一點一滴積攢下來的全部家底！
是為了在這亂世安身立命，更是為了那遙不可及卻又必須追尋的……終結亂世的夢想。
如今，袁術輕飄飄一句話，就要他將這心血投入荊州那個巨大的絞肉機裡？
打輸了，兵敗身死，萬事皆休；
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即便打贏了，損兵折將之後，在愈發驕橫的袁術麵前，自己還能有多少話語權和尊嚴？不過是他人手中一把更鋒利、但也磨損更快的刀罷了。
反抗？他目光掃過輿圖。天下雖大，卻已是狼多肉少。
北麵袁紹、曹操虎視眈眈，西邊董卓餘孽盤踞，東麵陶謙、劉備乃至未來的呂布錯綜複雜，南邊……正是袁術和劉表。
小小的朗陵，夾在幾大勢力之間，如同驚濤駭浪中的一葉扁舟，一旦脫離袁術這棵並不算牢靠的大樹，頃刻間便有傾覆之危。
哪裡還有空餘的、足以讓他割據發展的地盤？
更何況，主動攻打荊州，必然生靈塗炭，更會在荊襄士族心中留下“侵略者”的惡劣印象，對他長遠的發展極為不利。
“咳咳……”一陣劇烈的咳嗽打斷了他的思緒，不知是煙嗆的，還是急火攻心。
他死死揉著發脹的太陽穴，隻覺得前路一片漆黑，找不到任何破局的光亮。
“主公，夜深了，還未歇息？”一個溫和而略帶沙啞的聲音在門口響起。
鄧安抬頭，隻見戲誌才披著一件厚袍，端著一個小巧的手爐走了進來。
他臉色在燈光下顯得有些蒼白，顯然也是被寒夜所擾，或是同樣心憂局勢難以入眠。
“是誌才啊，”鄧安勉強笑了笑，指了指對麵的坐席，“睡不著，心裡亂得很。”
戲誌才坐下，很自然地也從懷中掏出煙盒，取出一支煙，就著桌上的油燈點燃，深深吸了一口，臉上露出些許舒緩的神色。
“主公發明的此物，提神醒腦，確是妙物。隻是……亦莫要過度傷身。”他看了一眼鄧安案頭堆積的煙灰，關切道。
隨即，他話鋒一轉，目光掃過那布滿標記的地圖，輕聲問道：“主公可是在為南下荊州與……那樁婚事煩憂？”
鄧安歎了口氣，將心中的困擾和盤托出。
“誌才，我非懼戰，實不願做無謂犧牲，更不甘心永遠屈居人下，做他人鷹犬。
袁公路此人，誌大才疏，剛愎自用，絕非明主。依附於他，終非長久之計。可眼下，這局麵……唉！”
他又狠狠吸了一口煙，煙霧繚繞中，眉宇間的愁緒愈發濃重。
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