數日後，段煨的回信便由快馬送到了鄧安案頭。信中的字跡剛勁有力，措辭不卑不亢，清晰地表明了態度。
信中，段煨首先感謝了鄧安的“看重”與“美意”，但對“投效”一事，則明確予以拒絕。
他寫道，自己駐守華陰，首要之務在於“正農殖穀，奉上竭誠”，大力推行“寓兵於農”之策，使軍士耕種，減輕百姓負擔，積蓄糧草。
他強調，自己所忠者，乃是大漢社稷，是朝廷法度，而非任何一方諸侯或將領。
他明確表示自己麾下有“步卒萬五，鐵騎五千”，並非無力一戰之輩，但兵戈之用，在於保境安民，護佑天子，而非為個人野心張目。
通篇下來，段煨的姿態很清楚：合作可以，談共同維護地方穩定、保障通往長安的漕運安全之類的事情，或許有得商量；
但讓他率部投入鄧安麾下，成為其下屬，絕無可能。他把自己定位成一個忠於漢室、紮根地方、擁有相當自保能力的實力派，而非誰的附庸。
鄧安放下絹帛，輕輕吐了口氣。
這個結果，既在意料之外，又在情理之中。
段煨果然不是李傕、郭汜那樣的莽夫，他有自己的政治理想和處事原則，而且底氣頗足。兩萬兵馬，在當下絕對是一股不容小覷的力量。
“是個有想法、有原則的人。”鄧安笑了笑，並未因招攬失敗而氣惱。
“也罷，隻要他不倒向李傕、郭汜，能在西麵保持中立甚至有限合作，對我而言，目前也算是個不錯的結果。”
他吩咐將段煨的信件傳閱給戲誌才、徐庶等人，讓他們繼續研究如何與這位“忠臣”打交道。
又過了一個禮拜，就在鄧安幾乎要放棄等待，準備認定公孫勝和劉桃枝凶多吉少之時，這天傍晚，親衛突然來報，聲音中帶著一絲異樣：
“主公！公孫勝先生和劉桃枝將軍……回來了！他們……他們還帶回來一個人。”
鄧安心中一喜，立刻道：“快請他們進來！”他放下手中的文書，快步走向廳堂。
然而，當公孫勝和劉桃枝的身影出現在門口，並且露出跟在他們身後的那道纖細身影時，鄧安整個人如同被施了定身法一般，瞬間僵在了原地，臉上的喜悅凝固，轉而化為巨大的驚愕與難以置信。
那是一個穿著普通民女服飾、卻難掩清麗容顏的少女，約莫十三四歲年紀，身形抽條，已初見窈窕。
她臉色蒼白，一雙大眼噙滿了淚水，泫然欲泣，正死死地盯著鄧安，眼神中充滿了恐懼、迷茫，還有一絲……連她自己或許都未察覺的、深埋的複雜情愫。
董白！
是那個在洛陽時，被他為了在西涼軍中站穩腳跟而刻意接近、帶著吃從未見過的“火鍋”、在月下說著似是而非故事的董卓孫女——董白！
往昔的記憶如同潮水般湧上心頭，那個怯生生叫他“鄧安哥哥”、眼中帶著依賴的小女孩形象，與眼前這個家破人亡、孤苦無依的少女重疊在一起。
鄧安隻覺得喉嚨發緊，一時間千頭萬緒，竟不知該說些什麼。
他派人殺了她的祖父董卓，殺了她的叔祖父董昱，滅了她的家族……而自己，曾是她灰暗童年中為數不多的“光亮”。
這真是……造化弄人，何其諷刺！
鄧安張了張嘴，剛想艱難地開口說些什麼，打破這令人窒息的沉默。
卻見前方的劉桃枝猛地單膝跪地，低頭抱拳，聲音冰冷而帶著請罪的意味：
“主公！桃枝奉命刺殺董卓，幸不辱命！然則在清剿董卓府邸殘黨時，此女……言與主公有舊。屬下擅作主張，未遵滅門之令，將其帶回。所有罪責，桃枝一力承擔，請主公責罰！”
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公孫勝站在一旁，拂塵輕擺，麵色也有些複雜，並未言語。
鄧安看著跪地的劉桃枝，又看了看如同受驚小鹿般瑟瑟發抖、卻依舊倔強地看著他的董白，心中五味雜陳。
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