時間流轉至六月中旬，荊南的暑氣已然蒸騰，夾雜著江陵地帶特有的潮濕，悶得人喘不過氣。
在一處臨時征用、略顯破敗的江陵軍營房內，鄧安躺在硬板床上，眼皮沉重如鉛，卻終於顫動了幾下，緩緩睜開。
意識如同退潮後裸露的沙灘，先是茫然，隨即，昏迷前那山崩地裂般的噩耗與肩頭撕裂的劇痛，如同潮水般瞬間回湧，衝擊著他脆弱的神智。
“呃……”他發出一聲沙啞的呻吟，試圖移動，左肩立刻傳來鑽心的痛楚，讓他瞬間冷汗涔涔。
“元逸！你醒了？！”
一個充滿驚喜與疲憊的聲音在耳邊響起，是袁年。
她原本姣好的麵容此刻憔悴不堪，眼窩深陷，顯然多日未曾安眠。
她正用濕布小心翼翼地為鄧安擦拭額頭，見到他睜眼，淚水瞬間湧了出來，卻強忍著沒有哭出聲，隻是緊緊握住了他未受傷的右手。
鄧安轉動僵硬的脖頸，看到守在一旁的，還有須發皆白、麵色平和中帶著一絲欣慰的張三豐。
“張真人……”他聲音乾澀。
“將軍鬼門關前走了一遭，幸得根基深厚，袁夫人悉心照料，加之貧道以金針渡穴，疏導淤積，化解熱毒，終是將將軍從閻王手中搶了回來。”張三豐語氣平和，但眼神中也有一絲如釋重負。
他知道，鄧安的生死，關乎著這數萬人的存亡。
鄧安目光掃過袁年，注意到她臂上纏著一小塊不起眼的麻布，那是為父守孝的標記。
然而這個倔強的女子，在承受喪父之痛的同時，卻將所有的精力都用來照顧他，未曾因此有半分分心。
他心中一痛，反手輕輕握了握她的手，一切儘在不言中。
很快，周瑜、荀攸、賈詡、秦瓊、程咬金等核心文武得知消息，匆匆趕來。
眾人見他蘇醒，皆是麵露喜色，但那份喜色之下，卻掩藏著揮之不去的沉重。
不需要過多詢問，鄧安看著他們疲憊而凝重的麵容，看著這簡陋的營房，感受著軍中那股劫後餘生卻前途未卜的氣氛，昏迷期間斷斷續續聽到的、以及腦海中拚湊出的殘酷現實，已然清晰無比。
他閉上眼，深吸了一口帶著黴味和藥味的空氣，再睜開時，眼中雖滿是血絲，卻已沒有了昏迷前的狂亂與絕望，隻剩下一種近乎冰冷的平靜。
他緩緩地，一字一頓地，像是在確認，又像是在強迫自己接受：
“誌才……病逝了。”
“張清……戰死了。”
“徐庶、袁崇煥、李通……被俘了。”
“洛陽、潁川、汝南……中原基業，全丟了。”
“呂布……還在荊北。”
“武鬆……斷了一臂。”
“伯符……被迫退兵了。”
“張義潮……獨自守著新野、穰城……”
每說出一句，他的聲音就低沉一分，臉上的血色也褪去一分，但眼神卻愈發堅定。
這些消息，任何一個都足以擊垮一個尋常的統帥，但當它們如同冰雹般接連砸下，反而催生出一種物極必反的韌性。
他目光轉向周瑜，帶著由衷的感激與托付：“公瑾，辛苦你了。若非你臨危受命，穩定大局，安排南下……我等恐怕早已死無葬身之地。”
他知道，在他昏迷的這段日子裡，是周瑜撐起了這片即將傾覆的天。
周瑜躬身：“此乃瑜分內之事，亦是義之所向。”
鄧安點了點頭，強撐著想要坐起，袁年和親兵連忙上前攙扶。
他靠在榻上，沉默片刻，下令道：“厚葬誌才。尋一處山明水秀之地，立碑銘文，他……當得起。” 提到戲誌才，他聲音終於有了一絲不易察覺的顫抖，但很快被壓下。
隨即，他揮了揮手，聲音帶著不容置疑的疲憊與決斷：“你們都先下去吧，讓我……一個人靜靜。”
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