祖安-黑巷深處，艾克的家（深夜）
“黎明號”在皮爾特沃夫海關的例行檢查後，低調地停泊在皮城港口的指定區域。
皮城的執法官們儘管眼神中帶著審視和一絲不易察覺的警惕（劉楓的通緝畫像在雙城係統裡可是掛著號的），但在德瑪西亞護國公勳爵的官方身份和嘉文四世王子簽發的正式通關文牒麵前，終究沒有刁難。
畢竟，明麵上，德瑪西亞是重要的貿易夥伴和潛在盟友，為一個勳爵翻臉不值當。
並且世界符文石在他駛入皮城之前就對外宣稱交給了凱爾冕下。
夜色深沉，皮城上城區的霓虹燈光怪陸離，映照著下方祖安升騰的灰綠色霧氣。
劉楓換上了一身不起眼的深色便裝，臉上也做了些簡單的偽裝，主要是遮掩過於顯眼的黑發黑瞳。
帶著同樣換上樸素衣物的拉克絲和希瓦娜，悄無聲息地潛入了通往祖安底城的隱秘通道。
熟悉的、混合著化學藥劑、潮濕黴味和廉價酒精的氣味撲麵而來，讓劉楓精神一陣恍惚。
狹窄扭曲的巷道，鏽跡斑斑的鐵架橋，昏暗閃爍的霓虹招牌，還有那些在陰影中警惕打量來客的目光…這一切既熟悉又陌生。
熟悉的是這片土地本身，陌生的是那些煉金男爵們更加肆無忌憚的卑劣和底層人民更加沉重的喘息。
在迷宮般的黑巷深處，劉楓輕車熟路地找到了艾克的家——一間搭建在巨大管道上的、勉強算得上整潔的鐵皮屋。
他輕輕敲響了那扇用廢棄齒輪裝飾的簡陋門扉。
門開了一條縫，露出一張警惕的少年臉龐。當看清門外戴著兜帽的劉楓時，少年猛地瞪大了眼睛，那眼神中的警惕瞬間化為難以置信的狂喜！
“師…師父…我就知道你一定會回來的！”艾克的聲音壓得極低，卻帶著無法抑製的顫抖。
他猛地拉開門，一個箭步衝了出來，緊緊抱住了劉楓的腰。
一年不見，當初那個瘦小的十幾歲男孩，如今已經長高了不少，身體也結實了許多，但那雙充滿靈氣和倔強的眼睛絲毫未變。
“艾克。”
劉楓摘掉兜帽，露出真容，臉上帶著難得的溫和笑容，用力揉了揉艾克的頭發。
“長高了，也結實了。”
艾克抬起頭，眼眶通紅，有千言萬語想說，卻哽咽在喉頭。
這時，他才注意到劉楓身後氣質不凡的拉克絲和氣息強大的希瓦娜，眼中閃過一絲好奇。
艾克的父母聞聲出來，看到劉楓，同樣震驚萬分。
他們對視一眼，眼中充滿了複雜情緒：有感激（劉楓曾教導艾克，給了他希望），有欽佩（劉楓斬殺煉金男爵的壯舉在祖安底層如同傳奇），也有深深的擔憂（劉楓是雙城通緝的重犯）。
“勳爵大人…”艾克的父親，一個被生活壓彎了腰但眼神依舊堅毅的工匠，聲音沙啞。
“您…您還活著！太好了！”
“艾克經常念叨您。”
艾克的母親抹了抹眼角，“他說您教他的那些東西，比祖安任何學校教的都有用…他說您一定會回來…”
艾克緊緊抓著劉楓的衣角，仰著頭，眼神充滿了渴望和哀求：“師父！帶我走吧！我不想再待在這裡了！我想跟著您！您說過外麵的世界很大！我想變強，像您一樣！我也想…改變點什麼！”
他飛快地跑回屋裡，拿出一個看起來粗糙但結構精妙的Z型驅動裝置原型，眼神發亮，“您看！我一直在改進它！您教我的時間理論，我每天都在想！”
看著艾克眼中那份與自己當年如出一轍的不甘與渴望，劉楓的心軟了。
他看向艾克的父母。
艾克的父親深吸一口氣，仿佛下定了決心：“勳爵大人…艾克跟著您，我們…放心！祖安是口爛泥潭，我們爬不出來，但艾克…他還有機會。跟著您，去見識更廣闊的世界，總比在這裡被那些男爵們壓榨，或者哪天死在某個臭水溝裡強！”
艾克的母親也用力點頭，眼中含淚，卻帶著祝福。
“好。”劉楓點頭，鄭重道。
“艾克，跟我走。我會繼續教你，帶你去看更廣闊的天空。但這條路，會比你想象的更艱難，更危險。”
“我不怕！”艾克挺起胸膛，眼神灼灼。
告別了千恩萬謝的父母，艾克背上他心愛的工具包和那個Z型驅動原型，加入了劉楓的隊伍。
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