太空烽火長城體係建立後的第三年，薪火網絡的擴展速度已經穩定在一個相對固定的節奏上。
那些由簡易傳送裝置通過新發現的“鑰匙”找到的薪火節點，每隔一段時間就會通過巡天遠望係統標記出來，然後被納入星圖坐標係中，成為又一個被人類點亮的光點。
不再像早期那樣急切，每一步都踩得很穩，每一顆新節點的確認都伴隨著詳細的環境評估和資源普查，確保不會在後續開發中出現意外的缺口。
不過不是所有的節點都能被標記，宇宙太大了，有不少節點始終處於鴻雁信號共鳴範圍外，而且其觀察到的深空也與其他節點有明顯的誤差。
這一部分節點由於其不確定性，一般都不會投入太大的人力物力，隻是進行初步的探索，尋找可能的薪火和有可能存在的特殊礦物。
薪火節點就屬於這個類型。
它位於所在河係的極邊緣區域，那附近的恒星密度比核心區域低得多，大部分可觀測區域都是一片虛無，堪稱宇宙的荒漠。
因此，雖然初步判斷該行星環境參數符合一定程度的生物生存標準，資源儲備也不錯，卻並沒有被標記為一類開發星球，而是僅僅派出了一支薪火小隊進行探查。
這支小隊帶隊的是周北望，一位從藍星時期就開始服役的鬱壘老兵，參加過薪火行動初期的多次探索，經驗豐富，性格沉穩。
他帶領著一支十二人和大量智能化輔助設備的小隊，穿越簡易傳送裝置的光門，踏上了這顆新發現的星球。
這顆星球表麵覆蓋著一層暗灰色的沙塵，空氣中彌漫著一種乾燥而沉悶的氣息。
天空是灰黃色的，恒星的光芒透過厚重的雲層灑落下來，沙塵覆蓋的地麵上偶爾會露出一截金屬結構的邊緣。
整個大地像是被一層厚厚的灰燼掩埋著，幾乎看不到任何大規模的的生物集群。
無人探測裝置確認，該星球經曆過一次涉及整個星球的巨大破壞，所以才導致了如今的情況。
看上去又是一個自我毀滅的文明。
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周北望皺著眉頭看著個人頭盔上顯示的探測結果。
這種情況他已經經曆過很多次了，有不少極具潛力的文明由於強製傳送前的各種情況導致自我毀滅。
他在心底將這個薪火節點的等級下調了好幾個層次，一般這種情況的星球上都很難找到有價值的薪火。
現在隻能看看這裡有沒有和鈍化鎢金那樣的特殊礦物了。
周北望熟練的劃分好了隊伍，準備對這個星球進行一次徹底的探查。
“隊長，這裡有特殊結構。”小隊中的地質勘探員方遙蹲在沙塵覆蓋的地麵上，用手套邊緣掃開了一層薄薄的灰土。
“是人工造物，不是天然岩層。”
周北望走近蹲下，順著方遙清理出來的區域看去。
那是一段棱角分明的邊緣，以規則的幾何角度向上延伸，表麵覆蓋著某種已經被風化侵蝕成深灰色的合金塗層。
塗層上隱約可以分辨出一些線條狀的紋路，不是裝飾，更像是某種線路的殘留痕跡。
“放大周邊掃描範圍。”周北望站起身，拍掉外骨骼上沾著的灰塵，“看看這下麵到底埋著什麼。”
小隊攜帶的便攜式掃描設備隨即開始工作。
地層掃描數據在屏幕上緩緩展開，起初隻是模糊的輪廓，隨後逐漸清晰，那是一座被掩埋在地下的建築群，占地約數平方公裡，結構密集，層層疊疊。
而在那些建築群的中央，有一個輪廓清晰可辨的球形結構，直徑約三十米的樣子。
“是傳送裝置，我們找到了。”方遙一臉的興奮。
“隊長，這一次可破記錄了吧。”
“我看看時間。”周北望笑著看了一眼頭盔角落上顯示的時間，距離他們來到這顆星球還不到十分鐘。
“好小子，行啊！”
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