老者望著白秋蘭倔強的背影，無奈地歎了口氣，聲音低沉而溫和：“蘭丫頭，我是看著你長大的。
你能將他帶來此地，又將你父親珍藏的《紫陽神功》秘笈贈予他……這其中的情意，旁人或許看不清，你自己，當真不知曉麼？”
麵紗輕顫，白秋蘭的聲音帶著一絲不易察覺的羞惱：
“朱伯休要胡言！我將他帶來，又將神功相贈，隻因他先前助我揭穿絕情門奸計，救我蓮華派於危難。此番救他性命，兩不相欠罷了！”
朱伯緩緩搖頭，渾濁的眼中透著洞悉世情的智慧：“兩不相欠？那我讓他應下的一諾，又算什麼呢？”
“一諾？”白秋蘭霍然轉身，麵紗下眸光銳利，
“何事需他去做？朱伯但說無妨！天大的事，自有我蓮華派一力承擔，何須假手外人？”
朱伯微微一笑，不疾不徐道：“我讓他應承，待我百年之後，護你一世周全。此諾，便抵了我救他性命的恩情。”
“護我周全？！”白秋蘭仿佛聽到了天大的笑話，語帶譏誚，“就憑他？朱伯，您老真是越活越回去了！”
朱伯輕“嗯”一聲，目光投向幽深的峽穀夜色，聲音篤定：“蘭丫頭，莫要嘴硬。
以你的眼力，當真看不出此子的不凡？
他是身負大機緣之人，眼下不過混沌初開，微露崢嶸。
能以弱冠之齡，連斬絕情門兩位長老，已是人中龍鳳，鋒芒畢露！
假以時日，成就不可限量，絕不遜於你父親當年。此等人物，將來必是你一大臂助。”
白秋蘭被他一本正經的模樣逗得“撲哧”一笑，麵紗輕揚：“朱伯伯，您不去天橋底下說書算命，真是屈才了！”
兩人鬥了半晌嘴，白秋蘭方才離去。
朱伯望著她融入夜色的倩影，臉上皺紋舒展，喃喃自語：“蘭丫頭…終於也有心事了。老朽這把骨頭，也算是對故人有個交代了……”
翌日清晨，楊錦悠悠醒轉，發現自己竟躺在一片陌生的草地上。
身側，無鋒劍、金鑲玉佩、《紫陽神功》秘笈以及一袋沉甸甸的銀兩，整齊擺放。
環顧四周，此地離蓮花島碼頭不遠，依稀便是當日與絕情門長老血戰之處。
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楊錦心中悵然，立即起身探尋那神秘峽穀的蹤跡。
然而詢問周遭漁民樵夫，竟無人知曉附近有那樣一處世外桃源。
連尋兩日無果，他隻得苦笑作罷。
老者既以“迷藥”相送，又抹去所有痕跡，顯是不願他再尋回去。
緣聚緣散，強求無益。楊錦收拾心情，將峽穀奇遇與老者、蓮香主人的恩情深藏心底，轉身踏上新的征程。
在他蟄伏峽穀的半年間，江湖早已風起雲湧。
一則驚天消息如同巨石投入死水——太極門聯合玄門、威虎堂等正道魁首，廣發英雄帖，定於柳州丹鳳山“丹心閣”重開武林大會！
其意昭然：推舉武林盟主，匡扶正道，肅清邪氛，重振武林聲威！
近些年武林凋敝，各派隻顧門戶私利，爭鬥不休，致使正道式微，宵小橫行。
此令一出，四方豪傑雲集響應。
連一向超然物外的華英派，也遣弟子赴會。
楊錦聞訊，熱血沸騰。
百年難逢的武林盛事，縱是搖旗呐喊，亦當親臨！
他策馬揚鞭，直奔八百裡外的丹鳳山。沿途所見，儘是風塵仆仆的各路豪俠。
眾人議論的焦點，無外乎盟主人選。
傳言太極門主冷雁峰提前出關，與玄門逍遙子、華英派代掌門華思銳已在丹心閣密商多日。
更有隱世高人如“無悔道人”、“獨行客”亦將赴會的消息，更添盛會分量。
當然，魔教絕情門絕不會坐視。
傳聞其已派出頂尖高手沿途截殺赴會英豪。消息真偽難辨，卻足以令群情激憤，同仇敵愾。
這日，楊錦行至滄州，在一家名為“醉仙樓”的酒肆打尖。
大堂內人聲鼎沸，多是赴會英豪。
一位須發皆白的老說書人立於堂中，得了豪客打賞，精神抖擻，打起竹板，亮開嗓子唱道：
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