養心殿內，熏香嫋嫋，卻壓不住方才那場無聲交鋒留下的凜冽寒意。
睿王蕭銘被侍衛“請”下去後，殿內陷入一種詭異的寂靜。皇帝倚在軟枕上，渾濁的目光掃過跪地的一眾太醫，最終落在蕭煜與蘇葉身上。
“都退下。”皇帝的聲音虛弱卻不容置疑，“煜兒……和你王妃，留下。”
宮人與太醫如蒙大赦，躬身退出。厚重的殿門緩緩合攏，將外界徹底隔絕。長風率親衛守住四方，刀鋒般的目光警惕地巡視著每一個角落。
蕭煜扶蘇葉起身，兩人並肩立於龍榻前。蘇葉的手隱在袖中微微發顫——並非恐懼，而是金針刺穴後力竭的虛脫。蕭煜察覺她的異樣，不動聲色地側身半步，將大半壓力擋在自己身前。這個小動作落入皇帝眼中，他灰敗的臉上掠過一絲難以察覺的波動。
“蘇氏。”皇帝的目光銳利如錐，“你方才說，朕中毒已久，而非急症？”
“是。”蘇葉垂首，聲音清晰鎮定，“陛下脈象沉澀，毒素深入臟腑，至少累積半年以上。若非今日被烈性藥引激發，本不會驟然發作。”
“藥引？”蕭煜敏銳地抓住關鍵。
“龍榻邊的香爐，今日添的龍涎香分量遠超平日，且混入了一味‘赤炎草’。”蘇葉抬眼，目光掃向香爐，“此草單用無害，但與陛下日常飲用的‘雪頂含翠’茶根長期交織，便成劇毒之引。”
強烈的對比在此刻凸顯：一邊是垂死帝王與疲憊王妃，一邊是暗處精心布局的毒手；一邊是蘇葉醫者仁心的坦誠，一邊是陰謀者步步為營的算計。
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皇帝閉目深吸一口氣，再睜眼時，眼底已是一片冰封的帝王心術：“能近身調配朕飲食熏香的，不過三人。太監總管高德、掌茶女官雲袖、還有……皇後。”
最後二字落下，蕭煜瞳孔驟縮。皇後乃睿王生母！
夜色漸深，宮燈次第亮起，將養心殿映得如同白晝，卻照不透人心詭譎。
皇帝服下蘇葉煎製的解毒湯藥後，精神稍振。他揮退所有宮人，隻留蕭煜與蘇葉在側，竟開始細致詢問蘇葉的解毒方案，甚至問及她家鄉風土、醫術師承。蘇葉謹慎應答，偶爾提及現代醫學概念時，便以“海外奇術”遮掩。蕭煜在一旁沉默聆聽，目光始終不離父皇與蘇葉，指尖無意識摩挲著劍柄上的紋路。
突然，皇帝話鋒一轉：“煜兒，你可知朕為何獨留你二人？”
蕭煜單膝跪地：“兒臣愚鈍，請父皇明示。”
“因為今日，隻有你二人……無所求。”皇帝的聲音帶著深重的疲憊，“太醫懼禍，朝臣觀望，皇後與睿王……”他冷笑一聲，未儘之語如寒冰墜地，“唯有你這王妃，敢以命作保，施針救朕；唯有你，肯放棄離京避險的機會，回來蹚這渾水。”
他示意蕭煜近前，枯瘦的手猛地抓住蕭煜手腕，力道大得驚人：“朕的時間不多了。方才昏迷時，朕已擬好兩道密旨，一道立七皇子蕭玦為太子，另一道——”他死死盯住蕭煜，“命你為攝政王，輔佐幼帝，總攬朝政！”
懸念如暗潮湧動：七皇子年僅十歲，母族卑微，立他為儲，等於將蕭煜推上權欲風暴的最中心。
蕭煜尚未開口，殿外忽然傳來長風急促的通報：“王爺！皇後娘娘攜諸位宗親朝臣到了殿外，聲稱……聲稱要探視陛下，並請定王妃出麵解釋為何獨留寢宮，恐有挾持聖駕之嫌！”
殿門轟然洞開。
皇後身著鳳袍，頭戴九尾鳳冠，在一眾宗親老臣的簇擁下立於階前。她保養得宜的臉上滿是憂戚，眼底卻銳光閃爍：“煜兒，你與王妃久閉宮門，究竟對陛下做了何事？本宮聽聞王妃擅用金針，陛下若有閃失，你擔待得起嗎？”
她身後，數名白發蒼蒼的宗室元老紛紛附和，目光質疑地刺向蘇葉。
衝突瞬間爆發，刀光劍影隱在冠冕堂皇的質問之下。
蕭煜踏前一步，身形如嶽，將蘇葉完全護在身後。他並未看皇後，而是掃視眾臣，聲音沉冷如鐵：“皇後娘娘，父皇剛剛蘇醒，需要靜養。您帶著這麼多人闖宮，是想驚擾聖駕，還是另有所圖？”
“放肆！”皇後厲聲嗬斥，“本宮是擔心陛下安危！”
“安危？”蕭煜唇角勾起一抹譏誚的弧度，忽然揚聲道，“長風，將人帶上來！”
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