錦瑟嬤嬤的屍身尚有餘溫，那半張焦紙上的“雙生令”三字卻像冰錐刺入蕭煜與蘇葉的心口。白鷺書院化為焦土的消息更是雪上加霜，對方出手狠辣果決，遠超預期。
“雙生令……”蕭煜反複咀嚼著這三個字，指尖摩挲著那枚冰冷的玄鐵令牌，“若調遣龍影衛的令牌有兩枚，另一枚在誰手中？太後嗎？”
蘇葉蹲下身，仔細檢查錦瑟嬤嬤的指甲縫，發現些許未燒儘的淡金色紙屑，與她袖中藥味迥異。“她臨死前接觸過另一種特殊紙張，或許才是真正想傳遞的信息。至於太後，”她抬眼，目光銳利，“她故意讓錦瑟嬤嬤透露白鷺書院，又搶先滅口，像是在……清理門戶，又像是在引導我們。”
強對比在寒夜中彌漫：一邊是剛剛獲得無上榮寵的攝政王與王妃，一邊是如影隨形、步步殺機的未解之謎；一邊是太後的深居簡出、靜默無聲，一邊是她無處不在的陰影與操縱。
長風沉聲道：“王爺，白鷺書院雖毀，但屬下查到，書院山長顧清源在火災前一日曾托人送出一批藏書至京中‘墨韻齋’保管。”
“墨韻齋……”蕭煜眼神一凜，“那是安國公府的產業。”
安國公夫人，正是宮宴上試圖給蘇葉下藥之人！一切線索，似乎又隱隱指向了太後及其黨羽。
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次日清晨，一道懿旨打破定王府的寧靜：太後鳳體欠安，感念攝政王妃醫術超群，特於慈寧宮設下家宴，請王妃入宮一敘。
“鴻門宴。”蕭煜捏著燙金懿旨，語氣冰冷。
蘇葉卻相對平靜：“躲不過。正好會一會這位深藏不露的太後。她若想動我，不會用這麼明顯的方式。”
她精心準備，藥囊暗藏各種解毒丸、銀針，甚至鞋底都設置了精巧機關，可彈射迷煙。蕭煜執意同行，以太後“鳳體欠安，兒臣理當探望”為由，一同入宮。
慈寧宮與前朝的肅殺截然不同，暖閣內熏香嫋嫋，太後一身素雅宮裝，未戴繁複頭飾，笑容慈和，仿佛隻是一位尋常的富貴老婦人。她親切地拉著蘇葉的手，誇讚其醫術仁心，對蕭煜也關懷備至，詢問朝政辛勞，絕口不提皇陵、廢後等事。
衝突在溫情脈脈的表象下暗湧。太後賜下一盅血燕羹，蘇葉指尖輕觸碗壁，憑借對溫度的敏銳感知和藥理知識，立刻察覺羹中加了少量“幻心草”，雖不致命，卻能讓人精神鬆弛，易於套話。
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“謝太後賞賜。”蘇葉端起碗，寬袖遮掩，巧妙地將大部分羹湯倒入袖中暗袋，隻淺嘗輒止。蕭煜亦以“不喜甜食”為由推拒。
太後眼中閃過一絲幾不可察的失望，隨即又笑道：“哀家年紀大了，就喜歡看你們年輕人。說起來，煜兒如今位同副君，身邊卻隻有葉兒一人，終究冷清了些。哀家瞧著安國公家的嫡女知書達理……”
金手指此刻體現在蘇葉超強的觀察力。她注意到太後提及“安國公嫡女”時，指尖無意識撚動了一下腕上的佛珠，這是一種細微的緊張或算計的表現。
“太後娘娘費心。”蕭煜直接打斷，握住蘇葉的手，目光堅定，“臣與蘇葉患難與共，此生有她一人足矣。此事，父皇亦已知曉。”
太後笑容微僵，隨即恢複自然：“既如此，哀家也不便多言。隻是皇家子嗣關乎國本，葉兒也要多上心才是。”話語溫和，卻帶著無形的壓力。
宴至中途，太後似不經意般提起：“聽聞前幾日宮宴不太平，竟有宵小驚擾葉兒？哀家已下令嚴查。說起來，先帝在時，龍影衛監察百官，最是肅清宮闈。可惜影子統領隱退後，龍影衛便大不如前了。”
她歎息一聲，目光似有深意地掃過蕭煜：“煜兒如今執掌玄鐵令，若能找到影子後人，重振龍影衛，才是社稷之福。”
蘇葉心中警鈴大作。太後不僅知道龍影衛，更清楚“影子”和玄鐵令！她在主動引導話題！
就在這時，一名心腹嬤嬤匆匆入內，在太後耳邊低語幾句。太後臉色微變，隨即對蕭煜蘇葉道：“前朝似有急事需攝政王定奪，煜兒先去忙吧。哀家與葉兒再說幾句體己話。”
蕭煜蹙眉，看向蘇葉。蘇葉微微頷首，示意他放心。蕭煜這才起身離去。
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