北境的風格外凜冽，卷起黃沙，打在臉上生疼。蕭雲瀾勒馬立於沙丘之上，眺望著遠方那片死寂的荒漠。根據慕容嫣信中描述和雲朔留下的血圖符號，觀星遺族遇襲的地點應該就在這片區域。
他身後跟著四名精乾的醫武宗弟子，都是經過蘇葉暗中篩查、確認未被“子種”侵蝕的核心門人。此行凶險未知，他必須帶上最可靠的人手。
“少宗主，前方三十裡處發現臨時營地痕跡，從篝火灰燼判斷，應該是不久前留下的。”一名負責探路的弟子策馬回報。
“過去看看。”蕭雲瀾一夾馬腹，率先衝下沙丘。
營地痕跡很新，散落著一些乾糧碎屑和腳印。蕭雲瀾蹲下身，仔細觀察著那些腳印，眉頭微蹙。腳印雜亂，深淺不一，顯然當時營地的人處於慌亂或疲憊狀態。更讓他注意的是，有幾處沙地上，殘留著些許暗褐色的、已經乾涸的血跡，以及……幾縷極細的、非棉非麻的銀灰色織物纖維。
他撚起那些纖維，觸手冰涼絲滑，絕非漠北或中土常見的衣料。這與慕容嫣信中描述的“奇特衣著”相符。
“分散搜索，注意安全，有任何發現立刻發信號。”蕭雲瀾下令。
眾人分散開來，在營地周圍仔細搜尋。荒漠中風沙很大，很多痕跡都被掩埋，搜尋工作進行得頗為艱難。
約莫一炷香後，一名弟子在距離營地百米外的一處背風沙窩發出了信號。蕭雲瀾立刻趕去。
沙窩中，半掩著一具屍體。屍體已然高度腐爛，麵目難辨，但身上殘存的銀灰色衣物碎片，以及散落在旁的一個破損的、刻滿星辰圖案的青銅羅盤，無疑證實了其身份——觀星遺族！
蕭雲瀾強忍刺鼻的氣味，仔細檢查屍體。死因並非刀劍外傷，也非中毒，而是……全身精血仿佛被某種力量瞬間抽乾，與慕容嫣信中描述一致。更詭異的是，屍體周圍縈繞著一股極淡的、若有若無的陰蝕氣息，與“影蝕之種”同源，卻更加飄渺難測。
“是影族下的手？”一名弟子問道。
“手法很像，但這氣息……”蕭雲瀾沉吟，“比古嶽身上的更加隱晦，似乎經過了某種偽裝或轉化。”他心中升起疑雲，影族為何要大費周章地追殺觀星遺族？僅僅是為了滅口，防止母石位置泄露？
他拿起那個破損的羅盤。羅盤指針早已斷裂，但盤麵上那些繁複的星辰刻痕似乎暗含某種規律。他嘗試將一絲“生罡”注入其中，羅盤毫無反應。想了想，他又將從雲朔子石上感受到的那一絲微弱的、屬於源石的波動模擬出來，緩緩靠近羅盤。
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就在那波動觸及羅盤的瞬間，羅盤中心一處極不起眼的凹槽，竟微微亮起了一絲幾乎難以察覺的星光！雖然轉瞬即逝，卻讓蕭雲瀾精神一振！
這羅盤，果然需要特殊方法才能激發！觀星遺族的東西，確實神秘。
就在蕭雲瀾專注於研究羅盤時，一陣極其細微的、如同沙粒摩擦的“沙沙”聲，借著風勢傳入他耳中。聲音來自沙窩上方！
“小心！”蕭雲瀾猛地抬頭，同時厲聲示警！
話音未落，沙窩上方的沙丘陡然炸開！數道黑影如同鬼魅般從流沙中激射而出，直撲蕭雲瀾幾人！這些黑影與之前截殺他們的黑衣人裝扮相似，但動作更加詭異，身體仿佛沒有重量，在沙地上移動迅捷如風，手中彎刀劃出詭異的弧線，帶起陣陣腥風！
“結陣！”蕭雲瀾反應極快，拔劍出鞘，“生罡”灌注劍身，劍芒吞吐，率先迎向衝在最前的兩道黑影！
“鐺！鐺！”
劍刃相交，發出刺耳的交鳴。蕭雲瀾隻覺手臂微麻，對方的力量陰柔刁鑽，竟能卸掉他部分罡氣！而且，這些黑影身上散發出的陰蝕氣息，與那屍體周圍的如出一轍，飄渺難測，讓他的“生罡”克製效果大打折扣！
另外四名弟子也已與黑影戰在一處。這些弟子雖是精銳，但對手身法詭異，攻擊狠辣，一時間竟落了下風，險象環生！
蕭雲瀾心知不能久戰，對方顯然有備而來，在此設伏。他劍法一變，不再追求一招製敵，而是將“生罡”遍布周身，劍光如綿綿春雨，看似柔和，卻蘊含著至陽的淨化之力，形成一道密不透風的劍網，將攻向自己的黑影牢牢纏住。
同時，他暗中觀察著這些黑影的行動模式。他發現，這些黑影似乎對那具觀星遺族的屍體……或者說對屍體周圍殘留的陰蝕氣息，有所顧忌，刻意避開那個區域。
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