日子在鍋鏟翻炒的煙火氣中平穩流淌。蘇記食鋪的生意依舊紅火，團隊磨合越發默契，蘇晚晚甚至開始著手研究一兩種新的小吃，準備在菜單上增添一點新鮮感，但前提是必須保證品質，絕不盲目。
陸沉下班後過來幫忙或坐坐，幾乎成了習慣。兩人之間那種無需多言的默契越來越深，偶爾一個眼神交彙，都能讓旁邊看著的朱珠等人偷偷抿嘴笑。
然而，平靜的海麵下，暗流從未停止湧動。
這天下午，客流平峰期，一位穿著昂貴西裝、舉止優雅的中年女士走進了蘇記食鋪。她氣質乾練，與店裡略顯樸素的裝修和熱鬨的氛圍有些格格不入。她沒有點餐，而是徑直走到收銀台前，微笑著對王慧欣說：“您好，我想找一下蘇晚晚蘇老板。”
王慧欣打量了她一眼，覺得不像普通顧客，便去後廚叫來了蘇晚晚。
“您好，我是蘇晚晚。請問您是哪位？”蘇晚晚解下圍裙，有些疑惑地看著眼前這位陌生的女士。
“蘇老板您好，冒昧打擾。”女士從精致的名片夾裡取出一張燙金名片，雙手遞上，“我是‘創味資本’的投資總監，我姓梁，梁婧。我們資本非常關注國內有潛力的新消費品牌，您的蘇記食鋪近期的表現非常亮眼，我們很有興趣。”
創味資本？蘇晚晚接過名片，心中瞬間警鈴大作！【商業直覺】技能被動觸發，讓她對“資本”二字格外敏感。她立刻想起了吳斌最早關於鼎晟資本的警告，以及高逸的種種手段。資本，在她這裡幾乎等同於麻煩。
但她麵上不動聲色：“梁總監您好，不知您找我有什麼事？”
梁婧笑容親和，語氣誠懇：“蘇老板，我們長話短說。創味資本非常看好您和您品牌的發展潛力。我們希望能對蘇記食鋪進行A輪投資，估值可以談，初步意向是注資一千萬，換取百分之二十的股份。這筆資金可以幫助您迅速在全國範圍內開設連鎖門店，打造中式快餐的頭部品牌！”
一千萬！百分之二十的股份！這個估值對於一家隻有一家幾十平米小店的企業來說，簡直是天方夜譚！堪稱天文數字！
若是尋常創業者，聽到這個報價，恐怕很難不心動神搖。
王慧欣在一旁倒吸了一口涼氣，眼睛都瞪大了。
然而，蘇晚晚卻異常平靜。她看著梁婧那雙看似真誠卻難掩精明的眼睛，心中冷笑。徐明遠果然出手了，而且換了一種更“高級”、更難以拒絕的方式——糖衣炮彈。
“梁總監，”蘇晚晚的聲音依舊平穩，聽不出絲毫波瀾，“非常感謝創味資本的厚愛。但很抱歉，我目前並沒有接受外部投資的計劃。蘇記還很小，我想先腳踏實地地把產品和模式做好，暫時不需要那麼多錢，也不想發展得太快。”
梁婧臉上的笑容微微一僵，顯然沒料到對方會拒絕得如此乾脆利落，甚至連估值都沒還口。她準備好的各種說辭和美好藍圖一下子被堵在了喉嚨裡。
“蘇老板，”她迅速調整表情，語氣更加語重心長，“您可能不太了解資本市場的運作。餐飲行業競爭激烈，窗口期轉瞬即逝。有了資本的支持，您才能更快地搶占市場，建立品牌壁壘，抵禦競爭對手的風險。像百味集團那樣的巨頭，如果再次發力，單打獨鬥是很艱難的。”
她恰到好處地點出了百味集團，既是提醒，也是隱晦的施壓。
蘇晚晚卻笑了，那笑容裡帶著絕對的自信和清醒：“謝謝您的提醒。但我認為，餐飲最核心的壁壘永遠是產品力和口碑，而不是資本堆砌出來的規模。如果我的產品足夠好，顧客自然會用腳投票。如果不夠好，就算開遍全國，也會迅速衰敗。至於百味集團，”她頓了頓，目光銳利地看著梁婧，“我相信法律和市場會給出公正的裁決。”
梁婧被噎得一時說不出話。她見過太多渴望資本的創業者，還是第一次見到如此油鹽不進、對自己產品自信到近乎“狂妄”的人。
“蘇老板，您再考慮一下……”她還想做最後的努力。
“不用考慮了。”蘇晚晚斬釘截鐵地打斷她，將名片輕輕放回台麵上，“我的想法很明確。暫時不會接受任何投資。如果沒別的事，我後廚還很忙，失陪了。”
說完，她微微點頭示意，轉身重新係上圍裙，走進了操作間，仿佛剛才拒絕的不是一千萬的投資，而隻是一份無關緊要的推銷。
梁婧站在原地，臉上的笑容徹底消失，變得有些難看。她看著蘇晚晚的背影，眼神複雜，最終收起名片，一言不發地轉身離開。
“晚晚姐……一千萬啊……就這麼……拒絕了？”王慧欣湊過來，小聲地、難以置信地問道。
“嗯。”蘇晚晚拿起鍋鏟，語氣淡然，“錢越多，麻煩越多。我們的根在這裡，不能忘本。”
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