地球的黃昏持續著。明珠集團這艘巨輪，在方明“蟄伏”的命令下，進行著痛苦而堅決的自我切割。非核心業務被剝離，部分區域市場被放棄，數以萬計的員工被裁員或轉移，龐大的商業帝國以肉眼可見的速度“消瘦”下去。
外界一片唱衰。“明珠神話破滅”、“方明時代終結”之類的標題充斥著財經媒體。昔日的合作夥伴紛紛劃清界限，競爭對手則趁機蠶食地盤。總部大樓裡，往日的繁忙被一種壓抑的寂靜所取代，隻剩下核心團隊在楚月和小林的帶領下，如同忠誠的衛士，堅守著最後的堡壘，處理著無窮無儘的麻煩。
方明將自己徹底封閉在密室中。他不再關注外界的喧囂，將所有精力都投入到兩件事上：依靠《星墟引氣初解》緩慢修複近乎枯竭的精神力，以及……如同一個偏執的守望者，日複一日地嘗試重新連接星海。
他知道希望渺茫。量子通訊鏈路的硬件基礎可能已在前哨的爆炸中徹底毀滅。但他依舊固執地調試著地球上僅存的接收設備，調整著參數，向那片死寂的虛空，發送著微弱的、注定得不到回應的呼喚。
【文明商業融合引擎】在他的滋養下，光芒恢複了些許，但關於星海前哨，它再也無法提供任何確切的信息，隻有那種模糊的“結構性存續”感應，如同風中殘燭，若隱若現。
轉機，於微末處萌芽
就在方明幾乎要被無儘的等待和修複的緩慢逼入絕境時，一個意想不到的、極其微弱的信號，被他幾乎調整到極限的接收設備捕捉到了！
那不是量子通訊的穩定信號，而是一段極其簡短、斷斷續續、能量水平低到幾乎湮沒在宇宙背景噪音中的常規無線電波！采用的，甚至是幾十年前就已經被淘汰的、極其基礎的調製編碼！
方明的心臟幾乎停止了跳動！他屏住呼吸，調動起剛剛恢複一絲的精神力，輔助設備進行信號的放大和解碼。
過程緩慢而折磨人。信號時斷時續，夾雜著大量的噪音。
終於，一段殘缺不全的信息被提取出來，翻譯成文字，顫抖著顯示在屏幕上：
【…前哨…幸存…核心區…損毀嚴重…能源…5%…生命維持…最低限度…傷亡…慘重…需要…援助…坐標…（一串模糊的、與原本坐標略有偏移的數字）…重複…需要…援助…】
信息到此中斷，無論方明如何嘗試，再也捕捉不到任何信號。
但，這已經足夠了！
活著！他們還活著！
星海前哨，那承載著無數犧牲與希望的文明火種，並未熄滅！它在超越了“守夜人”打擊的劫難中，頑強地存活了下來！儘管代價慘重，瀕臨絕境，但它依然在冰冷的深空中，發出了這聲微弱卻震撼人心的求救！
巨大的、幾乎將方明淹沒的狂喜湧上心頭，讓他渾身都顫抖起來。但狂喜之後，是更加沉甸甸的現實。
能源僅剩5%！生命維持最低限度！傷亡慘重！
他們撐不了多久了！
而地球這邊，明珠集團自身難保，資源枯竭，信譽掃地，還被無形的力量監視著。他拿什麼去援助？如何突破“守夜人”可能依舊存在的監視，將援助送到億萬公裡之外？
希望帶來了光明，卻也照出了前方更加陡峭的絕壁。
方明強迫自己冷靜下來。他死死盯著屏幕上那串模糊的坐標和那段殘缺的信息，大腦以前所未有的速度運轉。
常規無線電波……能量水平極低……坐標偏移……
他明白了！這信號，很可能不是從前哨主發射器發出的，而是幸存者利用某種應急設備，甚至是拆解其他模塊拚湊出來的簡陋發射裝置，在能源即將耗儘前，向著地球的大致方向，進行的一次盲目的、希望渺茫的廣播！
坐標的偏移，可能是因為發射設備精度問題，或者是在爆炸中前哨本身發生了位移！
這意味著，前哨的情況可能比信息中描述的還要糟糕！這可能是他們最後一次呼救！
決斷：孤注一擲的“火種行動”
沒有時間猶豫了。
方明站起身，儘管身體依舊虛弱，但他的眼神已經變得如同磐石般堅定。他接通了僅存的、絕對忠誠的核心頻道，楚月和小林的影像出現在屏幕上，他們的臉色也同樣凝重。
“星火未熄。”方明開口，聲音沙啞卻帶著不容置疑的力量，“他們還在，但在深淵邊緣。”
他言簡意賅地說明了情況。
楚月和小林先是一愣，隨即眼中爆發出難以置信的驚喜，但很快又被現實的嚴峻所取代。
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