根尖發紅的第十天，河穀的人發現那些紅根從土裡鑽出來了。不是整根出來，是尖尖上那一小截，像蚯蚓探出頭，在風裡輕輕搖。春草蹲在地邊，手按著一根紅尖，根是燙的，但不燒手。她把紅尖輕輕拔了一下，沒拔動，根在下麵纏得緊。
“它想出來？”鐵頭蹲在旁邊。
春草搖搖頭。“不是出來。是喘氣。根把火咽下去了，太熱，得出來透透氣。”
那些紅尖在清晨和傍晚最活躍，太陽一出來就縮回去，太陽一落又鑽出來。晨星每天早晚都蹲在地邊，看那些紅尖在風裡搖。他伸手摸了一下，紅尖縮了縮，又慢慢伸出來，在他手指上蹭了蹭，像小狗。
“它認得我。”晨星笑了。
鈴蘭蹲在旁邊，也伸手摸了一下。紅尖縮回去，好半天才重新伸出來，在她手指上碰了碰，又縮回去了。
“它不認得你。”晨星說，“它怕生。多摸摸就認得了。”
鈴蘭每天早晚都來摸那些紅尖。摸了三天，紅尖不縮了，在她手指上蹭來蹭去，像在撒嬌。鈴蘭笑了，眼眶卻紅了。她想起春草那根細絲，想起老白，想起荒，想起那些從地裡爬出來又化掉的灰人。它們都認得她。死了都認得。
紅根鑽出來的第五天，北邊的商人又來了。這次不是一個人，是一隊人，十幾輛大車，裝滿了布匹、鹽巴、鐵器，還有幾個從沒見過的新鮮玩意兒——琉璃珠子、銅手鐲、繡花鞋。領頭的還是那個女人，她站在路口，看著西邊那片綠油油的草地，看著那些從土裡鑽出來的紅尖，眼睛瞪得溜圓。
“這……這是什麼？”
林晚秋蹲下去，拔了一根紅尖，遞給她。“根。吃到火了，變紅了。”
女人接過紅尖，放在手心裡。紅尖是燙的，在她手心裡扭了扭，像活的。她嚇得差點扔了，但沒扔。她盯著那根紅尖，盯了很久。“能吃嗎？”
林晚秋點點頭。“能。辣的。驅寒。”
女人把紅尖放進嘴裡，嚼了嚼。辣得眼淚直流，但她沒吐，咽下去了。“辣！真辣！但肚子裡熱乎乎的。”
那天下午，河穀的人忙了整整一下午，把紅尖一根一根拔下來，捆成小捆，和草籽一起換給商人。紅尖換的東西比草籽還多，一小捆就能換一匹布。春草問林晚秋為什麼紅尖這麼值錢，林晚秋說北邊冷，冬天凍死過人。紅尖驅寒，比薑管用，比酒管用，比什麼都管用。
女人臨走時，拉著林晚秋的手。“明年，還換嗎？”
林晚秋點點頭。“換。根在，紅尖就在。”
女人笑了。“好。明年我帶更多人來。”
她趕著車，向北邊走去。車上那些紅尖在風裡搖，像無數根紅繩子，在黑暗中閃著光。
那天晚上，林晚秋一個人站在西邊的地頭。灰影趴在她腳邊，耳朵豎著，盯著北邊。沈逸的意念傳來。
“紅尖能換東西了。”
“嗯。”
“是好事嗎？”
林晚秋沉默了很久。“是。也不是。根把火咽下去了，火把根燒紅了。根疼，才鑽出來喘氣。”
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她蹲下去，手按著土。那些紅根在下麵纏著，很緊，但它們在抖。疼。她把共鳴網絡探下去，碰到那些根，把安撫的意念傳過去。根抖得輕一些了，但還在抖。
荒蹲在旁邊，也把手按在土上。“根疼。但不怕。疼才能壯。”
春草蹲在荒旁邊，也按著土。“我們陪著。疼的時候陪著，就不那麼疼了。”
那天夜裡，三個人蹲在西邊的地頭，手按著土，陪那些紅根疼了一整夜。天亮的時候，根不抖了。紅尖縮回土裡，好半天沒出來。春草以為它們死了，用手扒開土，看到根還在，更紅了，像血。
“活了。”荒說，“疼過去了。”
紅根鑽出來的第十天，西邊的地上出現了一片紅霧。不是霧，是根尖上冒出來的熱氣，紅彤彤的，在晨光裡飄。晨星蹲在地邊，伸手抓了一把紅霧，手心是熱的，但什麼也沒抓到。
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