北望在黑冰儘頭守了整整一個月。草芽從土裡鑽出來，長到膝蓋高，結出了穗子。穗子很小，比河穀的小一半，籽粒也不飽滿，癟癟的，像沒吃飽飯的孩子。北望捋了一把，放在嘴裡嚼了嚼，不甜，有一股土腥味，像嚼泥巴。但他沒有吐，咽下去了。這是北邊最遠的草，是根爬了無數個日夜才長出來的。再難吃，也是活的。
鐵頭蹲在他旁邊，也捋了一把，嚼了嚼，皺起眉頭。“不好吃。”
北望笑了。“明年就好吃了。根紮深了，籽就飽了。”
春草蹲在草邊，手按著土。那根紅根從她手指上伸出去，纏在草根上，把南邊的熱氣一點一點帶過來。草葉子上的銀白色紋路亮了亮，又暗了。又亮了，又暗了。像在呼吸。
“它在學。”春草說。“學怎麼把熱氣留住。學會了，就不怕冷了。”
那年秋天，北邊的風變得更冷了。不是從北邊吹來的，是從地底下吹上來的。黑冰雖然化了，但冰下麵的凍土還在，凍土裡的寒氣順著根往上跑，跑到草葉子上，草葉子就黃了。北望蹲在黃了的草邊上，手按著土，根在下麵抖，不是害怕，是冷。他把手按得更深了，讓根感覺到他的體溫。根抖得輕一些了，但還是冷。
荒蹲在他旁邊，手也按著土。它的手是涼的，但比根暖和。根纏在它的手指上，把寒氣往它身上傳。荒不冷，它沒有體溫。寒氣傳到它身上，就像水流進河裡，無聲無息，無影無蹤。
“根在把寒氣傳給我。”荒說。“我接著。接多了，就散了。”
那天夜裡，北望在草地上搭了一個棚子。和以前一樣，樹枝搭的，蓋上草簾子。不大，剛好夠一個人蹲在裡麵。他蹲在棚子裡，手按著土，和根說話。說了一夜，根不抖了。天亮了，草葉子上的霜化了，水珠滴在土裡，根喝了，又綠了。
鐵頭蹲在棚子門口，看著他。“你一個人守著？”
北望點點頭。“一個人夠了。根陪著我。”
鐵頭沉默了很久。他站起來，去遠處砍了幾根樹枝，又割了一大捆草，在棚子旁邊又搭了一個棚子。搭好了，蹲進去，看著北望。“兩個人守。”
春草也去砍了樹枝，割了草，在鐵頭旁邊搭了第三個棚子。蹲進去，看著鐵頭。“三個人守。”
北望看著他們，笑了。“好。三個人守。”
那年冬天，北邊的風越刮越猛。不是從北邊刮來的，是從四麵八方刮來的，像無數隻手，想把草連根拔起。草被風吹得趴在地上，葉子貼著土，銀白色的紋路在風裡一閃一閃的，像在求救。北望蹲在草邊上，手按著土，把根往深處引。根紮得深，風就拔不動。鐵頭蹲在他旁邊，用身體擋著風。春草蹲在鐵頭旁邊，也用身體擋著風。三個人，一排，蹲在草地上，像三堵矮牆。
風吹了七天七夜。第八天早上，風停了。草從地上站起來，葉子上的泥被風吹乾了，銀白色的紋路更亮了。北望摸著那些葉子，笑了。“根紮深了。風拔不動了。”
鐵頭站起來，腿蹲麻了，晃了晃，又蹲下去。“明年，還往北走嗎？”
北望看著北邊。北邊還有更遠的地方，灰白色的，看不到邊。根還沒爬過去，地還是死的。但根在爬。會一直爬。
“走。”他說。“根爬多遠，我跟多遠。”
那年春天，北望收拾了一個小包袱，裝了幾把草籽和幾根紅尖，向北邊走去。鐵頭跟在他後麵，春草跟在鐵頭後麵。三個人，一排，走在灰白色的凍土上，像三棵會移動的樹。
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走了十天，走到了一片從未見過的地方。地不是硬的，是軟的，踩上去像踩在棉絮上。土是灰黑色的，濕漉漉的，冒著熱氣。北望蹲下去，手按著土，土是溫的，像剛出鍋的饅頭。他把手伸進土裡，摸到了根。不是紅根，是白根，細得像頭發絲，密密麻麻，纏在一起，像一床棉被。
“是苔蘚。”北望輕聲說。“根長出來的苔蘚。把地蓋住了，地就不冷了。”
鐵頭也蹲下去，手按著苔蘚，苔蘚是軟的，像毯子。“能種籽嗎？”
北望搖搖頭。“不用種。苔蘚自己會長。長滿了，地就活了。”
那年夏天，北望跟著苔蘚，向北邊走去。苔蘚長得很慢，一個月才長一尺。他走得很慢，一個月才走一尺。鐵頭跟在他後麵，春草跟在鐵頭後麵。三個人，一排，走在苔蘚上，像三隻蝸牛。
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