雨水連日不絕，將山道泡得鬆軟泥濘。
嬴芷深一腳淺一腳地踩著爛泥，背上那隻破簍子隨著她的動作吱呀作響，像是不堪重負的呻吟。她伸手摸向懷裡，觸到那半個硬饃，早已被雨水浸得冷硬，硌在掌心，像攥著一塊石頭。
那是方才破廟供桌上自個留了好些天的，能果腹就行。
她抹了把臉上的水珠，分不清是汗是雨。山霧濃重，纏裹著蒼翠的林木，也將她單薄的身影吞沒。腳下的草鞋早已濕透，每拔起一次都帶起渾濁的泥漿。她不管，隻埋著頭，目光銳利地掃過濕漉漉的草叢、樹根，尋找著能換錢的玩意兒——幾簇鮮嫩的菌子，幾棵品相尚可的草藥。
她動作麻利，指尖沾滿泥汙，卻穩準無比。偶爾直起腰喘口氣，望向山下那片被雨幕籠罩的模糊村落，其中最深最闊的那一處，是族長他們家。他們家在村子裡已經是最好的了，也不過如此，父親能給她謀什麼好的親事，就憑他能給媒婆的那三兩銀錢。她隻看一眼，便又低下頭去，更用力地將一株柴胡掘出，抖淨泥，小心翼翼放入簍中。
那條熟悉的小河因連日雨水而變得洶湧渾濁。她放下簍子，略略休整，目光卻鎖在河麵一處回旋的水渦。挽起褲腿，露出瘦削卻結實的小腿，她悄無聲息地滑入水中，冰冷刺骨，她隻抿緊了唇，渾身的肌肉都繃緊了。
耐心潛伏，像一塊沉默的石頭。忽地，她手臂如電探入水中，水花四濺間，一尾拚命掙紮的肥碩鯰魚已被她死死掐住鰓部提出水麵。魚尾劈啪作響，濺了她一臉水星子。
晚上有鮮湯喝了。她嘴角極輕微地揚了一下，很快又壓下。
市集總是喧鬨的。嬴芷蹲在角落，麵前鋪著一塊洗得發白的粗布，上麵整齊擺著這幾日的收獲：晾乾的菌子、捆紮好的藥草、還有兩隻她舍不得吃、養在破簍淺水裡的肥蟹。她的聲音不高，甚至有些沙啞，但價格咬得死緊，一分不讓。
“小丫頭，這點柴胡也太乾癟了，便宜些。”一個穿著貴家仆役服色的漢子蹲在她的攤前，眼神挑剔，語氣裡帶著慣有的、對朱門相關之人或物的優越感。
嬴芷眼皮都沒抬：“就這個價。嫌不好，我們府庫裡有的是上等貨。”
那仆役被噎了一下，哼了一聲，到底還是數出幾枚銅錢丟下。嬴芷一枚一枚撿起，擦淨，放入一個磨得發亮的舊錢袋裡，輕輕掂了掂。錢袋依舊乾癟，但她眼底有光微微一閃。
沉甸甸的銅錢，一枚一枚，透過粗糙的布料，硌著她的肌膚。也硌著她的心。
夜深人靜，破廟角落裡漏風，她蜷在乾草堆上，就著一盞昏黃的油燈，再次數遍那少得可憐的積蓄。錢袋旁邊，放著一本破布製成的舊賬冊，上麵一筆一劃，歪歪扭扭，是父親盤算明白記下的、養她這個女兒的用度。
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食宿、麻衣、甚至偶爾延醫用藥…數字不大，卻像一座山，壓得她這些年喘不過氣。好歹父女一場，沒想到這老頭做得這麼絕。
破窗外雷聲轟鳴，一道閃電劃破夜空，瞬間照亮她蒼白卻倔強的臉。她將今日所得的幾個銅板，鄭重地放進錢袋，係緊袋口，緊緊攥在手裡，仿佛攥著的不是錢，而是她未來的自由。
油燈劈啪一聲，爆開一朵小小的燈花。
她望著那跳躍的火苗，眼神空洞了一瞬，喃喃自語：“還得再快些……”
聲音很低，消散在風雨聲裡。她吹熄了燈，將自己徹底埋進黑暗裡，隻有那隻攥著錢袋的手，始終沒有鬆開。
破廟外的風更急了，卷著雨點，砸在破舊的門窗上，哐當作響。這世道艱難，可她得活下去，按照自己想要的方式活下去。
雨絲細密，落在嬴家那扇破得通好幾個洞的木門上，滲入裂洞，無聲無息。
嬴芷站在門外，青石板路麵濕滑，映出她清晰卻孤直的倒影。兩年風霜，她身量似乎高了些，依舊瘦，但不再是少女的單薄，而是像山間韌竹，淬煉出了一份硬挺的骨節。她身上是洗得發白的粗布衣，卻乾淨齊整，背上那隻破簍子不見了，取而代之的是一個沉甸甸、棱角分明的舊布包袱，被她緊緊攥在手裡。
她深吸了一口潮濕冰冷的空氣，抬手，叩響了門環。
聲音沉悶，在雨聲裡並不響亮，卻像敲在朽木的心臟上。
開門的是嬴鷓。他似乎老了些許，眼袋浮腫，見到門外的嬴芷，愣了一下，隨即眉頭習慣性地擰起，帶著慣常的不耐與審視：“你回來做甚？”
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